[오마이뉴스 김민준 기자]

우리 사회에서 종교의 영향력은 생각보다 큰 편이다. 특히 정치인들은 종교단체의 눈치를 볼 수밖에 없다. 정치인이 종교계의 반발을 살 말이라도 한다면 전 방위적으로 공격을 당하는 것이 오늘날의 모습이다. 그렇다면 미국은 어떨까? 미국 역시 보수 기독교가 정치 세력, 특히 공화당과 결탁하여 정치적 목적을 달성하고자 하는 시도를 여러 차례 한 바 있다. 

저널리스트이자 작가인 제프 샬렛(Jeff Sharlet)은 이렇듯 신의 뜻을 앞세워 정치에 직간접적으로 개입한 종교 조직의 존재를 폭로했다. '더 패밀리(The Family)'라는 이름을 가진 단체다. 샬렛은 이들을 추적한 책 <더 패밀리 : 미국 권력 심장부의 은밀한 근본주의>(The Family: The Secret Fundamentalism at the Heart of American Power)를 2008년 출간했다. <더 패밀리 : 신이 내린 권력>(2019)은 그의 책을 기반으로 하여 '더 패밀리'의 실체에 접근하는 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈다. 

그곳에서 벗어난 개넌 심스(Gannon Sims)는 아이번왈드를 "세상과 담을 쌓은 안식처"였다고 회상한다. 신문도 보지 않고 음주와 성행위도 없는, 남는 시간에 성경을 공부하거나 농구를 하는. 여기까지는 '더 패밀리'가 청년들에게 스며들어가는 방식에 대한 것인데, 이것이 규모가 커지면 '건전한 신앙생활' 그 너머의 것들을 이야기하기 시작한다. 

탐사보도 기자인 리사 게터(Lisa Getter)는 플로리다 주지사였던 로튼 차일스(Lawton Chiles)의 장례식에서 더그 코를 처음 봤다고 회상한다. 그런데 현장에 있었던 이들은 모두 그와 아는 사이 같았다고. 그는 정보원을 통해 더그 코가 "워싱턴 DC의 숨은 권력자". "오즈의 마법사 같은 사람"이라고 불린다는 사실을 알게 된다. 아는 사람만 안다는 '더 패밀리' 그리고 더그 코. 그렇게 '패밀리'의 인물들은 권력에 가까워지면서 존재감을 키워나가는 과정에 있었다.

전 세계에 예수의 손길이 닿길 바랐던 사람들의 이야기

더그 코는 국가수반을 만나러 전 세계를 돌아다녔으며, 국회의 막후를 조종하거나 거물급 정치인들과 친분을 쌓았다. 그가 패밀리를 직접적으로 지휘하기 시작한 것이 1969년이다. 미국 국가조찬기도회(National Prayer Breakfast)의 뒤에도 더그 코가 있었다. 1953년 시작된 이 행사는 아이젠하워 대통령 이후 공화당과 민주당을 막론하고 모든 대통령이 참석하는 연례행사다. 

지미 카터 전 대통령의 회상에 따르면, 더그 코는 1977년 이스라엘과 이집트의 캠프 데이비드 협상이 성사되는 데에도 관여했다고 한다. 기도 모임을 이끌던 더그 코가 이스라엘-이집트 평화 공동 기도문 초안을 준비했고, 이것이 중동 분쟁을 해결하는 실마리가 된 해당 협상을 진행하는 계기가 된 것이다. 

'더 패밀리'는 종교조직의 형태를 지니고 있지만 더그 코는 종교 그 자체보다 예수의 존재를 드러나게 하는 데에 관심이 있었던 것으로 보인다. 그는 '뜻을 함께할 수 있는 친구'의 존재가 중요하다고 강조했고, 그것이 패밀리의 정치적 네트워크를 확장시키는 데에 도움이 되었다. 급기야는 히틀러의 나치당과 마피아를 언급하며 그들의 유대감이 얼마나 끈끈한지 말하기도 했다. 그러면서 히틀러, 스탈린, 오사마 빈라덴이 가지지 못한 '완전한 예수님'이라는 무기가 '더 패밀리'에게 있다는 것을 강조했다. 그야말로 섬뜩하다. 

이렇듯 '더 패밀리'는 거의 한 세기 동안 단순한 기독교 조직이 아니라 반민주주의 운동을 슬로건으로 삼는 미국의 종교 보수주의의 중심에 서 있었다고