갈수록 아이를 낳지 않는 것은 세계적 추세다. 미국인도 마찬가지다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국의 합계출산율은 지난해 기준 1.62명으로 역대 최저 수준이다.


선진국 클럽인 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 평균(2022년 기준 1.51명)보다 아직 높기는 하다. 하지만 인구 규모를 유지하는 데 필요한 수치 2.1명에는 못 미친다.


합계출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수다.



다자녀는 언감생심이다.

이제 자녀가 한 명도 없는 50세 미만 성인 미국인 둘 중 하나는 아예 아이 한 명도 낳을 의사가 없다.


미국 여론조사기관 퓨리서치센터가 7월 공개한 지난해 8월 50세 미만 무자녀 성인 770명 대상 설문 조사 결과를 보면 응답자의 47%가 “아이를 가질 일이 없을 것 같다”고 대답했다.

2018년 조사 때는 해당 비율이 37%였다. 5년 만에 10%포인트가 늘어난 것이다.


더 놀라운 것은 낳지 않는 이유다.



57%가 “그냥(just) 원치 않는다”고 답했다. 여성은 그 비율이 64%나 됐다. 미국 온라인 매체 액시오스는 “충격적”이라는 표현을 썼다.

근본 배경은 바뀐 세대다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 밀레니얼 세대(29~43세·1981~95년 출생)도 자녀를 갖는 게 더 이상 의무가 아니라 선택이라고 전문가들은 말한다.


아나스타샤 버그와 레이철 와이즈먼은 최근 펴낸 공동 저작 ‘자녀란 무엇인가’에서 “과거에는 비용을 따지지 않고 출산과 양육을 당연한 것으로 받아들였지만, 젊은 세대의 경우 자녀를 삶을 의미 있게 만드는 여러 요소 중 하나쯤으로 여긴다”고 설명했다.