경찰체육단 폐지 논란이 야구 종목에 이어 축구 종목으로 이어지고 있다. 

14일 대한축구협회 관계자에 따르면 프로야구쪽에서 먼저 불거진 경찰청 체육단 폐지 논의가 축구쪽에서도 본격적으로 거론되고 있다. 

지난 5월 경찰청 입대 예정이었던 야구선수가 의사를 번복하고, 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달 직후 병역특례로 경찰청에 입대하지 않게 되면서 경찰청 내 여론 또한 급속도로 악화된 것으로 전해졌다. 

1983년 창단된 경찰체육단 인력 70명은 국방부에서 경찰청에 지원하는 9800명 의무경찰(의경) 병력의 일부다. 1995년 축구, 2005년 야구가 창단됐다. 인구 감소에 따른 군 병력 축소에 따라 정부가 2023년까지 5년간 매년 20%의 비율로 의경 제도를 단계적 폐지하기로 확정하면서 경찰체육단도 존폐 위기를 맞게 됐다. 

경찰청 축구단은 상주 상무와 함께 20대에 최전성기를 맞는 국가대표 선수들이 병역 고민을 해결함과 동시에 경기력을 유지할 수 있는 유용한 진로로 활용돼 왔다. 현재 러시아월드컵 국가대표 주세종과 자카르타팔렘방아시안게임 금메달로 제대를 앞둔 황인범이 아산 무궁화 경찰축구단 소속이다. 염기훈(수원) 양동현 등 많은 선수들이 경찰 축구단을 통해 선수 커리어를 이어갔고, 제대 후 제2의 전성기를 맞기도 했다.. 

의경 감축에 따른 경찰청 축구단 존폐 논의는 수차례 이어져왔다. 지난해 2019년 폐지 논의가 나왔지만 스포츠계의 강력한 요구에 따라 폐지 일정을 2022년으로 늦춘 바 있다. 그러나 자카르타-팔렘방아시안게임 이후 야구를 중심으로 병역특례 비난 및 폐지 여론이 일면서 경찰청이 당초 안대로 내년 폐지를 관철시킬 것이라는 이야기가 흘러나고고 있다. 당장 올해 9월과 내년 5월 의경 모집을 하지 않을 경우 실상 선수 수급이 중단되면서 폐지 수순으로 들어가게 된다. 내년 입대 계획을 세웠던 20대 현역 선수들에게는 청천벽력같은 소식이다. 

대한축구협회와 프로축구연맹은 다시 불거진 경찰청 축구단 폐지 계획에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 대한축구협회 관계자는 "야구단 폐지에 이어 축구단 논의도 나오고 있다. 경찰청, 문체부 등과 논의해 선수들을 위한 가장 좋은 방법을 찾아내야 한다"고 말했다.