“늦었다고 생각했을 때가 진짜 늦은 것이다.” 

방송인 박명수가 한 예능프로그램에서 ‘늦었다고 생각했을 때가 가장 빠른 것’이라는 격언을 비틀어 한 말이다. 이 말이 지금의 KBS에 꼭 필요하다고 말해주고 싶다. 방송가의 위기 속 주말드라마 회차를 대폭 줄이고, 편성을 변경하는 등의 몇몇 시도하고 있으나 이미 이것 만으로는 돌파구를 찾을 수 없는 상황이기 때문이다. 

KBS는 방영 중인 주말드라마 ‘미녀와 순정남’의 후속 ‘다리미 패밀리’를 36부작으로 편성했다. KBS의 간판이자 상징인 주말드라마는 50회차를 고수해온 터라, 이 같이 회차를 줄인 것은 무척 큰 변화라 할 수 있다. 시청 환경 변화에 따라 ‘롱폼’이 시청자들의 외면을 받고 있는 상황에서, KBS도 이러한 흐름에 발 맞춰가겠다는 의지로 볼 수 있다.

부진의 늪에 빠진 월화드라마 편성을 없애고, 수목드라마를 2년 만에 부활시키는 결정도 내렸다. KBS2 새 수목드라마 ‘완벽한 가족’은 다음달 12일 첫 방송된다. 현재 tvN과  ENA가 월화드라마, JTBC가 수목드라마를 편성하고 있는 가운데 상대적으로 경쟁작이 많은 월화보다 수목 편성을 택했다. 현재 지상파 중 주중 드라마 편성은 KBS가 유일하다. 여기에 KBS는 기존 월화드라마 방영 시간에 예능 프로그램을 편성하는 것도 고려하고 있는 것으로 전해졌다. 

문제는 이러한 시도가 얼마나 효과를 거두느냐다. KBS의 변화는 효용성을 감안한 게 아니라 보여주기식에 그치지 않는다는 지적을 면치 못하고 있는 게 현실이다. OTT의 발달을 비롯한 플랫폼 시장의 변화, 줄어드는 광고, 늘어나는 제작비 등 여러 변화는 과거 시장에서 절대적 권력을 누려왔던 지상파들에 직격탄이 됐다. 이에 따라 지상파 방송사들은 편성 변경 등을 일찌감치 시도해왔다. 오히려 MBC와 SBS가 여러 시도로 위기에 대응해 온 반면 KBS는 안일한 태도로 일관한다는 지적을 꾸준히 받아왔다. 지금 추진하는 변화 역시 기존 타 지상파의 변화 범주를 벗어나지 못하고 있다는 평가다.

이미 많이 늦었다는 점을 감안한다면 KBS는 변화에 더욱 적극적으로 드라이브를 걸어야 한다. 시도에 그칠 게 아니라, 채널의 특성과 타깃 시청층을 명확히 하고 체질 자체를 개선하려는 각고의 노력이 수반돼야 한다. 필요하다면 지상파로서 가져가야 할 보편성에 대해서도 다시 정의를 내려봐야 한다. 가족 시청 시간대에 대한 고민도 다시 해야 한다. 시대는 변했고, 시청자도 변했다.