에도시대 일본문화 속 호랑이

임진왜란 때 도요토미 히데요시는 조선 출정군에게 호랑이 고기를 보내라고 명했다. 그러자 여러 장수들이 경쟁적으로 호랑이 사냥에 나섰다. 그 가운데 가토 기요마사(加藤淸正·가등청정)의 활약이 가장 뛰어났다고 한다. 냉장기술이 전무했던 16세기말 왜병들에게 무참히 학살당한 조선 호랑이들은 소금에 절여져 배편으로 일본에 갔다.

임진왜란 때의 호랑이 사냥 이야기는 100여 년 동안 그들 영지 안에서만 무용담으로 전해졌다. 그러다가 18세기부터 호랑이 사냥 기사가 기록되기 시작한다. 다음은 최경국 교수(명지대 일문학과)의 <우타가와 구니요시의 무사 그림과 호랑이 사냥>이라는 논문의 주요 내용이다.

우키요에(17∼20세기 초 일본 풍속화) 화가들이 막부 말기부터 호랑이를 제압하는 무사 그림을 그렸다. 대중들이 맹수의 제왕 호랑이를 제압한 무사 그림을 좋아했기 때문이다. 1739년의 《상산기담》에 가토의 호랑이 퇴치담이 처음으로 수록되고, 이후 에도시대 말기부터 명치시대 초기까지 크게 유행한다.

일본은 야생 호랑이가 없는 나라다. 일본에서 호랑이는 단순한 동물이 아니라 한반도나 한국인을 상징한다. 19세기에 들어서면 가토의 호랑이 사냥은 한반도 침략의 상징으로 자리 잡는다. 이즈음 정한론(征韓論)이 등장하고 한반도 침략을 노골화 하는 일본의 행보와 궤를 같이 한다. 한반도 침략을 상징하는 호랑이 사냥이 이 시기에 확대 재생산되는 일은 에도시대 말기부터 싹튼 일본 민족주의 내지 패권주의의 일환이었다.

야마모토의 호랑이 사냥

이런 분위기 속에서 벼락부자 야마모토 다다사부로(山本唯三郞)는 가토를 본받는다면서 ‘조선호랑이 사냥행사’를 개최한다. 사냥단 이름도 ‘호랑이를 정복한다’는 ‘정호군(征虎軍)’이라 했다. 1917년 11월 한 달 동안 150여 명을 동원해 사냥 여행을 다녔다. 조선의 최고 포수 21명과 일본인 포수 3명이 가담해 8개조로 나뉘어 함경남북도와 금강산, 전라남도에서 사냥을 벌인다. 호랑이 2마리·표범 2마리·곰 1마리·멧돼지 3마리·늑대 1마리·산양 5마리·노루 9마리 등을 잡았다.

야마모토는 잡은 수확물로 경성과 도쿄에서 한 번씩 연회를 열었다. 만찬 요리는 함경도 호랑이의 차가운 고기·북청 산양볶음·고원 멧돼지 구이 등이었다. 각 언론은 이번 사냥은 대성공이라고 보도했고, 야마모토는 으스대며 다녔다. 야마모토는 호랑이 두 마리의 고기는 다 먹어 치웠으나, 모피 등 다른 잔해는 모교인 도시샤 고등학교에 기증했다.

해수구제책과 호랑이 멸종

조선총독부는 “인간에게 해로운 동물을 잡아 없앤다”는 의미의 ‘해수(害獸)구제’ 정책을 시행했다. 총독부가 작성한 통계연표를 보면, 1919년부터 23년간 포획되거나 죽은 호랑이는 97마리, 표범은 624마리인 것으로 나온다. 늑대의 경우 1933∼1942년까지만 무려 1141마리가 잡혔다. 통계에 잡히지 않은 것을 포함하면 실제 수는 어마어마했을 것이다.

그런데 총독부 통계연감을 보면 1924년부터 9년 동안 호랑이 사냥건수는 단 2건이다. 이후 1934년(1마리)-1937년(3마리)-1938년(1마리)-1940년(1마리)으로 이어지면서 결국 기록에서 사라지고 만다. 무자비하고 무분별한 사냥 탓으로 한국호랑이는 이렇게 멸종 직전에 이른다.

해수구제책 명목으로 죽은 호랑이는 일본 왕족과 귀족에게 진상되었다. 연회에서 호랑이 고기를 먹고 거실에는 호랑이 가죽으로 만든 양탄자를 깔았다. 뼈는 진귀한 약재로 사용했다.

북한 지역에서의 마지막 포획 기록은 1987년 12월 24일 자강도 화평군 양계리 오가산에서 포획된 수컷 범이고, 남한의 경우 6.25전쟁이 터지고 경제개발이 가속화되면서 완전히 자취를 감춘 것으로 추정된다.