발생원인

대중매체 발달

티비시청률의 장년 노년층 편향

중년층의 시청률 파워 및 채널 결정권이 강한 것은 사실이긴 하지만, 시청률은 무작위로 선정된 가구를 대상으로 하기 때문에 중년층의 의중만이 반영될 수 없다.

시청률 조사기관은 2049 시청률과 수도권 시청률 부분 역시 마련해놓고 있으므로, 젊은 층들의 선호를 배제한다는 건 극단적인 주장이다. 다만 스마트폰 등이 상용화된 현 시점에서 집계 방식의 개선이 필요한 것은 사실이며, 그래서 TV로 고정된 실시간 시청률에서 스마트폰, 인터넷 시청률 등을 합산한 통합 시청률로의 전환을 위한 작업이 추진 중이다.

2020년 대 이후에는 시청률 파이가 좁아져서 10% 조차도 넘기기 힘든 현실이며 10%를 넘는 프로그램은 대부분 50대 이상이 선호하는 프로그램들이다. 그러자 방송국, 특히 지상파에서는 시청률 때문에 예능에서도 드라마에서도 장년층이나 노년층을 주 타깃으로 한 프로그램 위주로 제작되면서 사람들만 바뀌고 내용은 비슷한 KBS 주말 연속극같은 막장 드라마들이나 슈퍼맨이 돌아왔다, 미운 오리 새끼같은 가족 예능(관찰 예능)같은 우려먹기 형식의 프로그램만 늘어나는 이유라고 볼 수도 있다. 시청률 무용론을 주장하는 사람들이 바로 이런 것을 근거로 주장하는 경우가 적지 않다.

실제로 막장 드라마나 6시 내고향, 전국노래자랑, 가요무대, 내일은 미스터트롯, 나는 자연인이다는 물론이고 슈퍼스타K2 시청률을 근소한 차이로 이긴 내일은 미스트롯도 시청률을 견인했던 시청자들은 노년층이 대부분이었다. 하지만 중장년층이 주로 보는 프로가 흔히 그렇듯, 시청률에 비해 온라인 화제성이나 호응, 인지도 등은 상대적으로 시큰둥한 편이며, 이는 장기적으로는 '시청률 하락'으로 이어진다.

예를 들어, KBS 주말드라마가 기본적으로 시청률 30%를 보증하다시피 나오고 간혹 가다 시청률 50% 가까이도 나오던 시대까지만 하더라도 그 외의 프로그램에서는 시청률 30%를 찾아보기가 힘들었다. 하지만 시청률 30~40%가 나오는 드라마라도 당시 시청률 10% 대가 나오는 예능보다도 온라인/오프라인 화제성이 밀리는 경우가 있으며, 온라인 스트리밍이나 VOD 매출은 하늘과 땅 차이다. 스마트폰과 OTT, 유튜브 같은 대중매체의 발전으로 전반적인 TV의 파이가 감소함에 따라 점차 이러한 의견에 수긍하는 쪽으로 흘러가고 있다.

전반적으로 높아진 스마트폰 보급에 맞춰서 TV 시청률보다는 파급력을 높히기 위해 V LIVE, 유튜브, 무료 스트리밍 등으로 홍보하는 경우가 있으며, 대표적으로 음악 프로그램이 있다. 특히 유튜브 같은 조회수를 통해서 수익을 벌어들이는 프로그램도 있다.

2020년대 이후엔 한국에서도 외국과 마찬가지로 드라마처럼 횟수를 정해놓고 진행하는 시즌제 형식의 예능 프로그램이 많아지고 있다.

EBS의 시청률 조사 비판

• 2003년 7월 25일 EBS에 고석만사장이 취임하면서 회사 전체에 시청률표 배포를 중단하고 시청률 조사 자료의 진입 자체를 차단하도록 엄명했다. 당시 고 사장은 “시청률 조사는 객관성도 과학성도 없는 잘못된 자료다. 기본조사의 단초가 모호하므로 기준으로 삼을 수 없는 대표성 없는 자료다.” 피플미터의 근거에 대해 설명하고, 표본의 부정확성이 방송의 질은 물론이고 문화현상, 사회현상을 왜곡하고 변질시켜 끝내 되돌릴 수 없는 협곡으로 빠질 수 있음을 강조했다고 했다. 그 이후로도 EBS는 시청률 공개를 하지 않으며 다른 커뮤니티에서도 시청률 집계를 하지 않는다. 고 전 사장은 한겨레에도 시청률 지상주의를 비판한 논평을 직접 썼다.