대통령실과 관저 이전을 총괄했던 김오진 전 대통령실 관리비서관이 한국공항공사 사장 지원 과정에서 특혜를 받고 사실상 내정됐다는 의혹이 2일 제기됐다. 김 전 비서관은 감사원의 대통령 집무실·관저 이전 감사에서 김건희 여사가 운영한 코바나컨텐츠를 후원한 업체 ‘21그램’이 관저 공사 업체로 선정된 경위에 대해 “정확히 기억나지 않는다”고 말한 인물이다.

이건태 더불어민주당 의원에 따르면 김 전 비서관은 지난 6월 한국공항공사 사장 공개모집에 응모했다. 지원자 13명 가운데 6명이 서류심사에 합격했고, 지난 7월18일 진행된 면접 심사에서 5명으로 후보가 압축됐다. 김 전 비서관은 최종 후보 5인에 포함됐다.

문제는 한국공항공사 사장 선정 과정을 책임지는 임원추천위원회에 대통령실 관계자가 포함돼 있다는 점이다. 임원추천위원회는 문재인 정부에서 임명됐던 윤형중 전 사장이 지난 4월 사임한 이후인 5월20일 구성됐는데, 임원추천위원장에 현재 대통령경호처 경비안전본부장으로 근무하는 A씨가 선임됐다. A씨는 한국공항공사 비상임이사를 겸하고 있다.

여기에 민주평화통일자문회의 광주지역회의 간사이자 한국공항공사 비상임이사인 B씨도 임원추천위원으로 선정됐는데, B씨 또한 국민의힘 당적을 갖고 지역에서 활동하는 인물이라는 의혹을 받고 있다. 보통 임원추천위원회엔 비상임이사 3~4명이 포함된다. 이번 위원회엔 총 7명의 비상임이사 가운데 4명이 들어갔고, 최소 2명 이상이 여권과 관련된 인물인 셈이다. 사장 선출 과정에 대통령실의 입김이 작용했다는 의혹이 나오는 이유다.

현재 한국공항공사 사장 모집은 최종 후보자 5인 선정을 마치고 기획재정부 공공기관운영위원회(공운위) 심의·검증 단계를 밟고 있다. 공사 임시 이사회와 주주총회를 거친 뒤 윤석열 대통령이 최종 1인을 임명하게 된다. 이 의원에 따르면 김 전 비서관을 제외한 나머지 4인은 대통령실과 크게 관련이 없는 인물이다.

김 전 비서관은 앞서 감사원이 김 여사의 코바나컨텐츠를 후원했던 인테리어업체 21그램이 대통령 집무실과 관저 이전을 총괄하게 된 배경을 조사하는 과정에서 “21그램을 추천한 분들이 현 정부와 밀접한 분들이어서 그분들에 대한 신뢰를 바탕으로 업체의 보안 유지 가능성을 판단했다”면서도 “(누가 추천했는지는) 정확히 기억나지 않는다”고 말했다.

감사원은 지난달 김 전 비서관 진술을 바탕으로 “당시 인수위원회에서 내부 관계자와 경호처 등으로부터 업체들을 추천받아 선정했다”는 결과를 내놨지만, 누가 내부 추천을 했는지는 밝히지 않아 논란을 키웠다. 감사원 관계자는 당시 브리핑에서 “여사님이 언급된 적이 없어서 서면 질의를 보내거나 그런 적은 없다”고 말했다.

김 전 비서관은 지난해 6월 국토교통부 1차관에 임명될 당시에도 과거 관련 업무를 맡은 바가 없어 낙하산 논란이 일었다. 그는 국회의원 보좌관과 국민의힘 전신인 한나라당 상근 부대변인, 여의도연구소 연구위원 등을 거쳐 이명박 정부 청와대 총무1비서관을 지낸 전형적인 정치인이다. 이 때문에 대통령실 이전 작업을 주도한 공로로 국토부 요직에 앉았다는 비판이 제기된 바 있다.

김 전 비서관은 이후 22대 총선 출마를 위해 국토부 1차관 임명 6개월 만에 사퇴해 총선용 ‘스펙쌓기’ 논란을 일으키기도 했다.

이 의원은 “수억원의 고액 연봉을 받는 한국공항공사 사장은 공항 분야와 관련한 지식과 경험을 갖춰야 한다”며 “김 전 비서관은 지난해 국토부 1차관 임명 당시에도 전문성 논란에 휩싸인 인물”이라고 지적했다. 그는 이어 “21그램이 어떻게 대통령실 관저 이전 공사 업체로 선정됐는지 감사원 감사에서 당연히 밝혀졌어야 했지만, 김 전 비서관은 ‘기억나지 않는다’고 진술해 감사를 방해했다”며 “보은 인사를 노리고 김 여사에게 충성한 김 전 비서관은 국회 법제사법위원회 국정감사 증인으로 출석해 시시비비를 분명히 가려야 할 것”이라고 밝혔다.