이 작품은 ‘2021년 MBC 드라마 극본 공모’에서 우수상을 수상한 한아영 작가의 ‘거북의 목을 노려라’(가제)을 영상화했다. ‘이토록 친밀한 배신자’는 하버드 의대 정신과 교수인 마사 스타우트가 사이코패스에 대해 쓴 저서 ‘The Sociopath Next Door’의 국내 번역본 제목이다. 출판사의 동의를 구하고 이 작품의 제목으로 가져왔다.

송 감독은 “이 작품은 공모전 당선 후 기획 PD님과 작가님이 1년 정도 수정 작업을 하면서 이야기가 한번 크게 바뀌었다. 이후 저와 6개월 정도 대본 작업을 하면서 또 바뀌었다”며 “등장인물 자체도 바뀌고 태수, 하빈 부녀를 제외하고는 스토리 라인 자체도 바뀌었다. 제가 합류하기 전 작가님이 기획 PD님과 수정 작업을 했을때도 이미 공모전때 작품과는 다른 이야기였다. 4부작인 대본을 10부작으로 늘인게 아니라, 지금 대본을 보면 거의 다른 이야기를 한다고 보면 된다”고 말했다.

이어 “대본을 수정하고 나서, 제목을 바꿔야할 것 같더라. 소시오패스나 프로파일링에 관한 책을 보고 있었다. 심리 서적인데 영어 원제는 완전히 다르지만 번역한 제목이 너무 마음에 들고 작품과 잘 맞을 것 같아서 출판사에 양해를 구하고 빌려쓰게 됐다”고 제목을 바꾼 이유를 설명했다.

‘이친자’는 넷플릭스를 통해 전세계에 공개 중이다. 영어 제목은 ‘Doubt’. 의심이라는 뜻이다. 영어 제목에 대해 묻자 송 감독은 “한글 제목을 영어로 바꾸는 건 표현이 잘 안될 것 같더라. 다루고 있는 가장 중심 키워드는 의심이라는 단어인 것 같아서 그렇게 만들었다”고 이야기했다.

‘이토록 친밀한 배신자’. 제목이 말하는 극 중 배신자는 누굴까. 송 감독은 “그들 모두가 해당되는 제목”이라면서 “태수와 하빈 뿐 아니라 다른 인물들에게도 해당된다. 누구 한 명 배신자로 꼽기가 어렵다. 본인이 살았던 삶에 대한 후회, 어리석었던 삶을 깨닫는 부분이 있지 않을까 싶어서 태수가 태수 자신의 배신자라는 생각을 한 적도 있다”며 해석의 여지를 남겼다.

송 감독은 첫 메인 연출작인 ‘멧돼지 사냥’에 이어 이번 작품까지 두 작품 연달아 미스터리 스릴러 장르에 도전했다. 송 감독은 “장르적인 선호도가 분명 있다”며 “재미있다고 생각하는 이야기들이다. 좋은 대본에 더해 표현할 부분이 있는 작품들이라 고민 없이 선택했다”고 이야기했다. 이어 “지금은 스릴러가 더 재미있고 잘 맞는 장르인 것 같단 생각을 한다. 다음 작품으로 또 다시 스릴러를 해도 좋을 것 같다”고 애정을 드러냈다.