추악과 질투

토시아키 29KB

전재 불가 우울 전개 관찰 불운 차별·격차 불화 질투 시기 오해 육아 임신 가족 붕괴 키우는 유 노라 유 게스 팥 앙금 뇌 현대 배드 엔딩입니다.

레이무는 “질 좋은” 애완 윳쿠리였다.

장식에 빛나는 금색 배지의 이야기가 아니다. 그 뿌리.

사람을 사랑하고, 윳쿠리를 사랑하며, 결코 게스가 되지 않고, 타인을 미워하지 않고, 시기하지 않으며, 그런 생각조차 해본 적이 없다.

즉, 선량한 윳쿠리였다.

「…………」

하지만 그것이 행복을 의미하지는 않는다.

레이무의 발걸음은 무겁고, 그 눈동자에도 생기가 없다.

며칠 전의 어떤 사건이 원인이었다.

레이무는 질 좋은 애완 윳쿠리였다.

즉, 윳쿠리의 본능을 이성으로 억제할 수 있는 드문 자질을 가진 윳쿠리였다.

그래서 결코 스스로 "아이가 갖고 싶다"고 말하지 않았다. 인간이 무질서한 번식을 싫어한다는 것을 레이무는 알고 있었기 때문이다.

“ーー후후, 레이무도 마리사도 착하게 있었으니까. 괜찮아, 아이를 만들어도”

그래서 주인이 그렇게 말했을 때의 기쁨이란 없었다.

짝인 마리사와 함께, 눈물을 흘리며 감사의 인사를 할 정도였다.

ーー레이무의 행복한 기억은 거기까지였다.

다음으로 기억하는 것은 말할 수 없는 절망이었다.

레이무들의 주인은 윳쿠리의 생태에 대해 이해가 있는 인물이었다.

그래서 레이무들이 아이를 갖고 싶어하는 것을 이해하고 있었고, 그것을 허용하고 있었다.

단지, 윳쿠리의 연약함을 얕봤다.

레이무 본인들은 자신들이 뛰어난 윳쿠리라고 믿고 있었다. 그래서 양육도 쉽게 할 수 있을 것이라고.

하지만 그것은 달랐다. 레이무들은 분명 뛰어난 "애완 윳쿠리"였다. 하지만 그것은 뛰어난 "윳쿠리"라는 것을 의미하지는 않았다. …지금 생각하면, 너무나도 안일한 추산이었다.

결론부터 말하자면.

레이무와 마리사 사이에서 태어난 아이들은 전멸했다.

양육을 쉽게 할 수 있다는 것은 기우였다. 기르기 전에 죽어버렸으니까.

단순히 경험 부족이었다.

주인도 레이무도 마리사도, 아이를 기르기 위한 연습이나 예습을 빠뜨리지 않았다. 지식을 쌓고, 각오를 하고, 철저한 준비를 했다.

하지만 출산이라는 것은 당연히 본판 한 번뿐이다. 레이무들은 여기서 대대적으로 실패하고 말았다.

“ーー후후, 레이무와 마리사의 아기가 배 속에서 천천히 움직이고 있어”

레이무는 태생 임신이었다.

막상 출산이 되었을 때, 마리사는 아이를 받으려고 모자를 준비하고 기다리고 있었다. 그것이 자연스러운 일이라고 마리사도 레이무도 주인도 생각했다.

ーー예상 밖이었던 것은 아이가 마무마무에서 출산될 때의 힘이었다. 너무 강했다.

태어난 첫 아이는 마리사의 모자를 훨씬 넘어서 바닥에 격돌해 향년 3초의 짧은 생명을 흩날렸다.

레이무도 마리사도, 주인도 당연한 일이지만, 거기서 크게 동요했다. 즉사한 장녀에 대한 의식이 빼앗겨, 다음으로 태어날 아이에 대한 생각이 사라졌다. 결과적으로 차녀도 출산 시의 착오를 크게 벗어나, 언니와 같은 짧은 생명을 흩날렸다.

“마지막으로… 마지막 아기만은…!”

ーー레이무는 뛰어난 애완 윳쿠리였다.

보통의 애완 윳쿠리였다면, 이 동요에 휩쓸려 3번째 아이도 착오를 범해 죽게 만들었을 것이다.

그러나 최소한 마지막 아이만이라도 살아남게 하려는 레이무의 모성은 냉정함으로 바뀌어 올바른 행동을 취하게 했다.

자세를 바꾸고, 출산 시의 궤도를 잘 조절한 레이무는 마지막 아이만은 마리사의 모자 안에 담을 수 있었다.

ーー문제는 그 마지막 아이도 모자 안에서 이미 숨이 끊겼다는 것이었다.

"왜"라고 말한 것이 본인의 말이었는지 마리사의 말이었는지, 아니면 주인의 말이었는지 기억할 수 없다.

다만 이것이 결과였다. 첫 출산은, 아이의 전멸이라는 엄청난 실패로 끝나고 말았다.

…윳쿠리의, 아니 생물의 출산이라는 것은 경우에 따라 다르다.

모체, 환경, 배 속에 있는 아이.

무엇이 최선인지는 실제로 해보지 않으면 모른다.

인류는 그것을 경험과 지식과 과학으로 극복했지만, 윳쿠리에게는 아직 먼 미래의 이야기였다.

…나중에 윳클리닉에서 조사해서 알게 된 일이지만, 아이의 전멸 원인은 레이무의 체질 때문이었다.

즉, 레이무의 마무마무는 일반 윳쿠리의 마무마무에 비해 너무 타이트했다. 즉, 레이무의 출산 시에는 일반 윳쿠리보다 훨씬 강한 힘으로 아이가 발사된다. 착오를 범한 것은 그 때문이었다.

마지막 아이가 태어나자마자 숨이 끊긴 것도 이 때문이었다. 레이무의 마무마무의 타이트함이 좋다는 것은 그 산도를 통해 태어나는 아이가 강한 압박에 노출된다는 것을 의미한다.

추가로 나쁜 것은, 레이무는 마지막 아이를 살아남기 위해 자세를 바꾸고 힘을 주었다. 즉 더 강하게 아이를 압박했다. 결과적으로 아이의 부드러운 중심 팥 앙금은 강한 압박으로 인해 파괴되어 태어날 때부터 죽게 된 것이다.

잔혹하게도, 이 사실은 레이무가 실제로 출산할 때까지 알 수 없었다.

누구도 잘못은 없었다. 분노와 슬픔만이 마지막에 남은 것이었다.

—이것이, 며칠 전 레이무에게 일어난 사건이다.

그로부터 며칠 후, 레이무는 근처 공원으로 발걸음을 옮겼다. 집에 있고 싶지 않았다, 라는 것도 있다. 그 사건 이후, 마리사는 우울해하며 방에 틀어박혀버렸다. 레이무도, 자신의 원인임을 깨닫고 나서는, 마리사와 주인에게 얼굴을 마주치기 어려워져버렸다.

레이무의 집은 음울한 공기 속에 있다. —후회와 슬픔만이, 레이무의 앙코 속에 있다.

그래서, 불현듯 들려온 거리 윳쿠리의 아무렇지 않은 말은, 벼락처럼 레이무의 마음을 관통했다.

“—아기 윳쿠리는, 다시 만들면 되는 거야!!”

—추악과 질투—

레이무는 하아하고 얼굴을 들었다. 지금. 지금, 누가 무슨 말을 했는가.

주변을 둘러본 레이무는, 목소리의 주인을 찾아냈다. 그것은, 이 공원에 살고 있는 듯한, 거리 윳쿠리 레이무였다. 그리고 그 맞은편에는, 양복을 입은 인간이 서 있다. 그림자가 있는 남자다. 그는 거리 레이무를 내려다보듯이 서있고, 그 표정에서 아무것도 읽을 수 없을 만큼 무서웠다.

“—그래서, 아기 윳쿠리를 만들기 위해서라도 레이무는 아주 많이 밥을 먹어야 해! 나쁜 인간은 밥을 가져와! 바로 줘!”

—짓밟힌다. 그것이 레이무가 가장 먼저 떠올린 감상이었다. 똑똑한 기르는 윳쿠리뿐만 아니라, 약간 지혜를 얻은 윳쿠리조차 지금의 말은 무모하다고 알 수 있을 정도의 폭거였다. 우회적인 자살이라고 해도 믿을지도 모른다.

—그러나, 남자의 행동은 레이무의 예상을 저버렸다. 남자는 주머니에서 봉지를 꺼내더니, 그 안의 내용을 거리 레이무를 향해 뿌렸다. …레이무는 잘 보이지 않지만, 아마도, 비둘기에게 주는 빵 부스러기라고 생각한다.

“유! 적당한 밥이네! 레이무는 너그럽기 때문에 이걸로 용서해줄게! 느긋한 아기 윳쿠리가 태어나면 축하로 달콤한 것을 줘!”

거리 레이무의 말을 듣고, 남자가 입을 연다.

“…아. 느긋한 아기 윳쿠리를 보여준다면, 달콤한 것을 줄게.”

그 말이, 오늘 레이무의 가장 큰 놀라움이었다. 인간이 거리 윳쿠리에게 약속을 한다. 그 의미를, 레이무는 이해할 수 없었기 때문이다. 떠나가는 남자의 등을 보며, 적당하다며 외치는 거리 레이무의 목소리를, 레이무는 듣고 있었다.

그 후, 거의 매일 레이무는 그 공원에 발걸음을 옮겼다. 그 레이무와 남자가 신경 쓰여서 어쩔 수 없었다. 하지만, 레이무의 생각과는 반대로, 그 남자도 거리 레이무도 발견할 수 없었다.

그리고 10일이 지나갈 즈음. 이제 그만둘까 생각하던 찰나에, 마침내 레이무는 그 거리 레이무와 남자의 모습을 발견했다. —그 옆에는, 아기 윳쿠리의 모습이 있었다.

“느긋한 아기 윳쿠리를 보고 느긋할 수 있었지? 달콤한 것 줘!”

“달콤한 것 내놓으라 이 나쁜 할아범!! 퍽퍽할 거야, 퍽퍽!”

—이번에는 정말로 짓밟힌다, 레이무는 생각했다. 그 마리차는 거리 레이무의 아기일 것이다. 전의 말 그대로, 그 레이무는 아기를 만들어 남자에게 보여주러 온 것이다. …하지만, 어떻게 봐도 앙코 뇌이고 못됐다. 느긋한 아기 윳쿠리로는 보이지 않았다.

“…이건 느긋한 아기 윳쿠리가 아니네. 달콤한 것을 줄 수 없어.”

짓밟히진 않았지만, 당연한 감상이다. 그렇게 말하고, 남자는 전처럼 빵 부스러기를 뿌렸다.

“유유! 적당한 밥이 자랐다! 아기 윳쿠리, 느긋하게 먹자!”

“하그, 가츄, 맛있어, 이건 최고야”

부모 자식은 흩어진 그것에 가아츠가아츠 무우샤무우샤하며 덥석 덥석 먹는다. 인간은 물론이고 기르는 윳쿠리조차 좀 꺼리는 더러운 먹는 방식이다. 행복하다는 외침을 들으며, 남자는 그런 부모 자식을 뒤로 하고 등을 돌려 떠나갔다. 남자가 무엇을 하고 싶은 것인지, 오늘도 알 수 없었다.

—남자와 이 부모 자식의 만남은 여러 번 계속되었다. 거리 부모 자식은 남자에게 여러 번 달콤한 것을 요구하고, 남자는 그것을 거절하면서도 먹이는 제대로 주었다. 레이무는 그것을 숨기며, 이해할 수 없는 얼굴로 계속 지켜보았다. 남자의 행동의 의미를 몰랐던 것도 그렇지만, 왜 빠져들었는지, 자신조차도 알 수 없었다.

전환점은, 그 만남이 10번이나 계속되었을 때였을까.

거리 레이무의 곁에 있어야 할 마리차가, 없다. 거리 레이무도, 침통한 표정으로 남자와 마주하고 있다.

“아기 윳쿠리가, 영원히 느긋하게 되어버렸어…”

“…그래.”

“고양이는, 못됐어… 그만하라고 말해도 그만두지 않았어…”

“…그래.”

마리차가, 죽었다. 그 너무나도 간단한 죽음에, 레이무는 충격을 받았다. 지식으로서는 알고 있다. 거리 윳쿠리의 생활은 어쩔 수 없이 혹독하고, 어쩔 수 없이 점점 죽어간다. 그래서 인간에게 보호받고 있는 기르는 윳쿠리는 축복받고 있다, 고.

하지만, 실제로 목격한 죽음은, 너무나도 간단했다. 어제까지 거기 있던 생명이, 하루와 하루의 사이에서 허무하게 사라진다. 현실이면서도 현실감이 없는 그 사실이, 공허한 잔혹함을 동반해 레이무의 앙코를 조였다.

남자는 그런 거리 레이무 주변에 평소처럼 빵 부스러기를 뿌리더니, 등을 돌려 떠나갔다. 무우샤무우샤, 불행하다는 거리 레이무의 목소리만이, 나중에 남은 것이었다.

레이무는, 이것으로 남자와 거리 레이무의 만남은 끝나는 것이라고 생각했다. 당연하다. 아기 윳쿠리는 이제 없어져버렸으니까. 결국, 자신이 무엇에 이끌려 그 만남을 엿보고 있었는지는 영원히 알 수 없을 것이라고 레이무는 생각하면서, 다음 날 또 공원으로 발걸음을 옮겼다.

…거기에는, 레이무의 상상을 초월한 광경이 있었다.

“유~운♪ 느긋한 아기들이야…!”

“…………”

착각할 리가 없다. 저 남자와 거리 레이무다. 그 거리 레이무의 이마에는 초록색 줄기가 자라 있다. 다섯 윳의 아기들이 그 줄기에 이어져, 거리 레이무의 움직임에 맞춰 흔들리고 있었다.

――아기를 만든 건가.

어제 오늘 그런 일이 있었는데.

“…저번 아기 일은, 이제 괜찮은 건가?”

남자가 말을 건다. 거리 레이무는 잔인하다고도 할 수 있는 밝음으로 대답했다.

“그건 불행한 사고!였어! 그래서 레이무는 마리사에게 부탁해서 다시 개운하게 해서 아기를 만들었어! 느긋한 아기들이지? 달달이 줘!”

“…죽은 아기에게 미안하다고 생각하지 않나?”

“유유! 느긋하던 아기가 영원히 천천히 해버린 건 슬퍼! 하지만 그 아기 생각만 해도 느긋할 수 없어! 그래서―――”

“――아기는, 다시 만들면 되는 거야!”

그 말을 들었을 때, 레이무의 팥소를 휘젓던 감정의 이름을, 레이무는 말로 할 수 없었다. 그러나, 무슨 생각을 했는지, 그 생각의 답은 분명했다.

――추하다.

정말, 추하다.

내 아이가 죽은 그 다음날 또 아이를 만드는 후안무치함. 조금만 슬픈 얼굴을 하고, 그것을 금세 잊고 웃음이 되는 천박함.

추했다. 끔찍했다. 레이무가 살아온 중 가장 추한 생물이, 거기에 있었다.

“…안타깝지만, 별로 느긋한 아기들은 아닌 것 같아. 하지만, 뭐, 육아는 열심히 해라.”

그렇게 말하고, 오늘도 또 남자는 빵 부스러기를 땅에 흩뿌렸다. 거리 레이무는 그것을 열심히 입에 넣는다. 남자가 떠나도, 레이무는 그 모습을 계속 바라보고 있었다.

“유~운, 그럭저럭……유? …왜 아기가 으깨져 있는 거야아아아아!!?”

문득, 거리 레이무가 빵 부스러기에 달려들었을 때, 사고가 발생했다. 힘을 주어 얼굴을 아래로 기울였기 때문에, 줄기 끝에 있던 아기가 땅과 충돌해 으깨져 버린 것이다.

“너무해!! 너무해!! 느긋하던 아기였는데!!”

끔찍하지도 않고 사고이며, 무엇보다 그 원인은 거리 레이무 자신에게 있는데, 마치 누군가에게 버림받은 비극의 여주인공처럼 거리 레이무는 탄식했다. 그 세계의 끝처럼 탄식하는 모습은, 처음부터 끝까지 본 레이무조차 약간의 연민을 느낄 정도였다.

하지만, 그것도 5분 정도였다.

“……하지만, 잘 생각해보니 그렇게 느긋한 아기는 아니었던 것 같아! 게다가, 아직 아기들은 많이 있어! 레이무는 양재현모로 미안해~! 유유~♪ 유유~♪”

단순히. 너무나도 단순히 아기의 죽음을 극복하고, 거리 레이무는 폴짝폴짝 뛰며 숲속으로 돌아갔다. 레이무는 아연한 표정으로 그것을 지켜보고 있었다. 너무나도 빠른 전환이었다.

정말, 추하다. 추하고 추하고 추하다.

“천천히, 할 수 없는 천천히다…”

그렇게 중얼거리고, 레이무도 그 자리를 떠났다. 그 말의 뒤에, 어떤 감정이 숨어있는지는, 정작 레이무도 알지 못했다.

남자와 거리 레이무의 만남은, 그 후에도 여러 번 계속되었다. 레이무는 그것을 매일이라고 해도 좋을 만큼 보고 있었다.

그때 아직 4윳 남아있던 아기는, 태어날 때에는 2윳만 남아있었다. 그 2윳의 아기도, 태어나자마자 영원히 천천히 했다. 인간의 아이에게 엉켜 밟혀진 듯하다.

거리 레이무는 탄식하고 슬퍼하고, 금세 잊었다. 그리고 또 아기를 만들었다.

다음에 태어난 아기는, 나쁜 성격이 강한 아이였다. 달달이가 없다고 알고 나면, 부모를 나쁜 부모라고 부르며 거리 레이무의 분노를 샀고, 즉시 밟혔다.

거리 레이무는 분노하고, 금세 잊었다. 그리고 또 아기를 만들었다.

다음에 태어난 아기는, 부족한 윳이었다. 당당하게 '느긋한 아기지?'라고 하니 남자도 레이무도 당황했다. "이건 느긋한 아기가 아니다"라고 남자가 말하자, "눈이 썩었네!"라고 외치고 또 빵 부스러기에 물었다. 먹은 후, 거리 레이무는 엄청난 똥을 했다. 부족한 윳이 그 똥을 먹거리라고 착각해 먹기 시작하자, 거리 레이무는 "느긋하지 않는 아기네"라고 말하고, 자기 아이를 놔두고 숲속으로 돌아갔다. 부족한 윳은, 다음날에는 말라비틀어진 시체로 발견되었다.

야생 레이무는 특별히 아무것도 느끼지 않았다. 단지 아기 윳쿠리가 없으면 느긋할 수 없어서 또 아기를 만들었다.

다음에 태어난 아기는 남자에게 모습을 보이기 전에 죽었다. 어쨌든 체인질링으로 태어난 샤나에였던 모양이다. 태어난 순간, 아버지에게 나뭇가지로 찔려 영원히 느긋하게 되었다고 한다. 남자는 "아깝네"라고 말했고, 야생 레이무는 "저런 건 느긋하지 않은 아기가 분명해!"라고 말했다.

야생 레이무는 샤나에를 금방 잊어버렸다. 그리고 또 아기를 만들었다.

다음에 태어난 아기는 꽤 오래 살았다. 안타깝게도 인간을 무시하는 성격이라 남자로부터 느긋한 아기 판정을 받지 못했지만, 야생으로서는 우수했는지 쑥쑥 자라 아성체까지 되었다. 마침내 부모 곁을 떠나 한 윳쿠리로 자란 것은 놀라운 일이었다. "레이무도 생명의 바통을 이어줬어!"라며 눈물 섞인 이야기를 한 것은 야생 레이무의 말이었지만, 공원 입구 앞 도로에서 자전거에 깔려 죽은 아성체의 시체를 본 적은 남자도 레이무도 침묵했다.

계절이 몇 번 지나갔다.

레이무는 자신의 심경 변화를 알아차리기 시작했다. 야생 레이무가 추하다는 생각은 여전히 레이무의 마음속에 있었다. 그러나 그 이상으로, 찌르듯이 자극하는 감정이 있다는 것을 레이무는 깨닫고 있었다. 그런 어느 날의 일이었다.

“—저기, 너”

생각에 잠겨 걷고 있어서인지, 알아차리지 못했다. 레이무의 머리 위에서 소리가 났다. 그곳에는 익숙한 남자의 모습이 있었다.

“오, 오빠는…”

“너, 나와 그 윳쿠리를 몰래 지켜봤잖아. 그것도, 꽤 오래전부터. …나쁜 말은 않으니, 이제 그만 둬. 저런 건 제대로 된 윳쿠리가 보는 게 아니야.”

그렇게 말하고, 남자는 떠나려 했다. 그 등을 레이무는 불러 세웠다.

“기다려—기다려줘! 레이무의 이야기를 들어줘!”

남자는 멈춰 서서, 돌아보았다.

“…레이무는, 아기가 생길 예정이었어.”

공원의 벤치 위. 한 사람과 한 윳쿠리가 나란히 앉아 있었다.

“…하지만, 아기는 태어났을 때 영원히 느긋하게 되어버렸어. 언니도 마리사도, 레이무도 엄청 슬펐어. 그럴 때, 오빠와 그 레이무를 발견했어. …그 레이무는 말했어. '아기는 다시 만들면 돼’라고. 그 말을 듣고, 레이무는 전혀 느긋할 수 없었어…”

남자는 조용히 레이무의 이야기를 듣고 있었다. 하지만 그 눈에 약간의 감정이 담겼다는 것을 레이무는 알아채지 못했다.

“그런데 왜 오빠는 저렇게 느긋할 수 없는 윳쿠리에게 밥을 주고 있는 거야?”

그것이 애초의 의문이었다. 인간이 야생 윳쿠리와 약속을 한다는 것도 놀라운 일이지만, 저런 끔찍하고 앙꼬 같은 어머니에게서 느긋한 아기가 태어나길 바란다니, 그것은 마치 건초 더미에서 바늘을 찾는 것과 같은 일이었다. 지금은 다르지만, 레이무가 그 만남을 계속 보게 된 계기는 그 의문 때문이었다.

남자는 "이것도 어떤 인연이구나"라고 중얼거리며 이야기를 시작했다.

“그 레이무와 처음 만난 건… 그래, 꽤 오래전 일이었어. 당시 나는, 뭐 어떤 이유로 짜증이 나 있었지. 먹이를 구걸하러 온 그 레이무에 화가 나서, 무심코 위협했어. 부숴버리겠다고.”

…상상할 수 있다. 그 레이무라면 그 정도는 할 것 같다는 것이 레이무의 생각이었다.

“그 레이무 옆에는 아기가 있었다. 아이가 딸린 거였어. 아기를 지키려고 한 것 같아. 레이무는 아기를 입에 넣었어.”

…그것은 알고 있다. '입속 가드’라는 것이다. 사육 윳쿠리의 지능으로는 별 의미가 없다는 것을 알고 있지만, 윳쿠리의 본능이 알려주는, 그 행위. 입속에 자식을 숨겨 외부의 적으로부터 몸을 지키는 행위다. 뭐, 윳쿠리는 약하기 때문에 입에 넣는다고 해서 별로 방어할 수 있는 위험은 없지만…

“그것을 봤을 때… 자식을 지키려는 모성애라는 것을 느꼈다. 그리고 생각했어. 나쁜 일을 했다고, 끔찍한 일을 했다고. 그래서, 사과했어. 그러자…”

“그러자, 어떻게 됐어?”

“사고였겠지. 레이무가 아기를 삼켜버려서, 죽이고 말았어.”

아아, 라고 레이무는 중얼거렸다. '입속 가드’에서 자주 있는 실패담이다.

“덧붙여 말하자면, 정말 나쁜 일을 했다고 생각했어. 그 녀석은 울면서 사과와 배상을 요구해 왔다. 그래서, 나는 약속을 했어. 내일 다시 여기 와서, 사과로 달콤한 것을 가져오겠다고. …하지만 그렇게 되지는 않았어.”

“…?”

“다음 날, 이 공원에 왔더니… 그 레이무의 머리에는 줄기가 자라고 있었다. 믿을 수 없었다. 어제 그런 일이 있었는데, 바로 아기를 만든 거야, 그 레이무는. 그리고 이것도 믿을 수 없었지만, 레이무는 어제 죽은 아기를 잊어버렸다. …아니, 잊어버렸다는 것은 틀리다. 기억하고는 있었다. 기억하고는 있었지만, 이제 아무것도 신경 쓰지 않았다. 죽은 아기는 잊어버리고, 다음에 태어날 아기만을 생각하고 있는, 그런 느낌이었다.”

…그것은, 레이무도 본 적이 있는 광경이었다. 고양이에게 습격당해 죽은 마리사. 그 다음날 본, 너무나도 추악한 광경.

“…레이무는 그 약속도 잊어버렸다. 아니… 조금 다르다. 기억을 편리하게 바꿨다. 자신이 아기를 죽인 것은 잊어버리고, 내가 달콤한 것을 가져올 것만 기억하고 있었다. …나는, 또 혼날 거라고 생각했다. 슬퍼할 것이라고도 생각했다. 하지만, 만면에 미소를 지으며 맞이할 것이라고는 추호도 생각하지 못했다.”

“그건”

그것은. 레이무의 본능과 사육 윳쿠리로서의 이성이 싸운다. 입에서 나온 것은 이성에서 빚어낸 말이었다.

“그건, 느긋할 수 없어. 게스가 하는 일이야.”

자식의 죽음을 잊고, 하루 만에 다음 아기를 만들고, 그 원흉을 만면의 미소로 맞이한다. 레이무의 이성은 그것을 느긋할 수 없는 게스라고 단정했다. 추악하다고 일축했다. 그 이성의 뚜껑을 두드리는 본능의 목소리는 이미 목구멍까지 차오르고 있다.

「그래. 비열하지. 감정을 가진 생명체에게는 추악하게 보일 수밖에 없는 행위야. …하지만, 나는 동시에 다른 것도 느끼고 있었어."

“다른, 것?”

“그래, 나는… 부러웠어.”

이성의 뚜껑이, 깨졌다.

“부러워, 부럽다고?”

믿을 수 없다는 듯이, 그 말을 들어서는 안 된다고 레이무의 이성이 경고를 울리고 있었다. 어렴풋이 안개처럼 레이무 속에 있었던 본능이, 지금 남자의 말로 실체를 형성하려 하고 있다.

“그래. 다른 사람을 돌아보지 않는 자기 자신. 부끄러움을 부끄러움이라고 생각하지 않는 감성. 과거를 버리는 그 속도. 그것은 추악함이지만, 동시에 강함이야. — 나는 그것이 부러웠어.”

추악함이, 강함. 그 말을 듣고, 레이무는 그 레이무에게 처음 들었던 말을 떠올렸다.

“—아가야는 또 만들면 돼!!”

그래. 이 말은 그 레이무에게 듣기 전부터 이미 레이무 속에 있었다. 레이무들이 출산에 실패한 후로는, 계속해서.

어쩔 수 없는 일이잖아. 실패했다고 해서 그것을 언제까지고 끌어안고 있어서는 앞으로 나아갈 수 없어. 그러니까, 과거를 정리하고 미래를 위해 다음 행동을 취해야 하지 않을까. 다음 아이를 낳으면 되잖아.

레이무 속에는, 비록 은밀히나마, 그런 생각이 있었다. 하지만 레이무의 이성은, 애완윳쿠리의 감성은, 그것을 추악하다고, 수치라고 단정하고, 봉쇄하고 있었다. 생각조차 하지 않도록 하고 있었다. 왜냐하면 그것은 죽은 아이를 경시하는 행위이기 때문에.

지윤이 그 만남에 끌린 것은, 이 말에 대한 공감이 있었기 때문이라는 것을, 지금은 알 수 있다.

—그래, 레이무도, 이 남자와 같았다. 이 말에, 과거를 버리고 미래를 보는 강함을 느꼈다. 생각해보면, 그 레이무는 언제나 천천히 있었다. 미소를 지었다. 느긋할 수 없는 것은 과거로서 버리고, 미래의 천천히를 잡으려고, 계속해서 나아가고 있었다. 그것이 실패의 연속이든, 그래도 계속해서 나아가고 있었다. 레이무와는 다르다. 레이무는 과거에 갇혀서, 한 발짝도 움직이지 못하고 있다. 그러니까, 그 속도가. 계속해서 나아가는 그 자세가. 추악함을 추악함이라고 생각하지 않는 그 감성이. 그것은, 이성이나 감정을 초월한, 생명체로서의 강렬함이다. 레이무는 그것을 추악하다고 생각하면서도, 마음 한구석에서는 그것을 강함으로 인식하고 있었다.

그러니까, 그렇다, 레이무는 부러웠다. "아가야는 또 만들면 돼"라고 말할 수 있는 그 정신성이, 레이무는 부러웠다.

그렇게, 본능이 "부러움"이라는 형태를 이루었을 때. 문득 레이무는 깨달았다. 남자가 그것을 강함이라 부르며 부러워하는 이유를.

“오니이상도”

—남자 속에 있는, 레이무와 같은 형태의 상처를.

“오니이상도, 아가야를 잃은 거야?”

아아, 하고 남자는 고개를 끄덕였다.

“아내의, 몸이 약했어. 출산에는 위험이 따른다는 것을, 사전에 알고 있었어. 뒤늦게 뭐라고 할 수 있지만, 막았어야 했을 거야. 괜찮아, 우리라면 어떻게든 될 거라고, 근거 없이 믿고 있었어. …아이를 사산했어. 아내는 우울해지고, 지금도 그 일을 후회하고 있어.”

“그것은…”

레이무의 상상을 초월한 슬픔과 비극이, 거기에는 있었다. 레이무는, 어떻게 보면, 인간에 대해 좋은 의미로 쉽게 생각하고 있었다. 인간은 윳쿠리보다 훨씬 행복하고, 훨씬 강하고, 훨씬 오래 살며, 괴로운 일이란 건 아무것도 없다고. 윳쿠리가 생각하는 슬픔과는 무관하다고, 믿고 있었다. 인간에게는 인간 나름의 비극이 있다는 것을, 레이무는 이때 처음 알게 되었다.

“그래서, 그 레이무와 처음 만났을 때——, 나는 부러웠을지도 모른다. 질투했을지도 모른다. 아이가 있어서, 그것을 지키기 위해 전력을 다하는 그 레이무의 모습이 눈부셨다. 그 아이가 내 탓에 죽었을 때, 내 아이와 겹쳐 보지 않았다고 한다면 거짓말이겠지.”

남자는 깊은 한숨을 내쉬며 하늘을 올려다보았다.

“——전부 진짜처럼 보였어. 자신의 아이를 생각하는 그 모습도, 잃고 슬퍼하는 그 모습도. 그런데, 다음 순간에는 그것을 없던 일로 할 수 있다. 그 부분만은 나와 겹치지 않았다. 추하다고 생각했지만, 나보다 훨씬 강하다고 느꼈어.”

“그래서, 나는 그 레이무와 새로운 약속을 했어. '천천히 쉬고 있는 아이를 보여주면, 달콤한 것을 줄게’라고 말이야.”

“그건… 왜?”

“……말로 하기는 어렵네. 뭐랄까, 나는 그 레이무의 종말을 보고 싶었어. 그 추한 강함을 어디까지 유지할 수 있는지 알고 싶었어. 그래서, 그 레이무와 관계를 맺기 위해 얼떨결에 그런 말을 해버렸어. 그런 느낌인 것 같아.”

“그럼, 달콤한 것을 줄 생각은 없었던 거야?”

“…아니, 약속은 지킬 생각이었어. 정말로 천천히 쉰 아이라고 느낀다면, 솔직하게 달콤한 것을 줄 생각이었어.”

…뭐, 오늘까지 이루어진 적은 없지만, 하고 남자는 쓴웃음을 지었다.

“……그리고, 나는 계기를 원했어. 그렇게 실패만 계속되던, 추한 천천히 쉰 레이무라도 천천히 쉰 아이를 낳을 수 있었다면. 올바른 일을 하나라도 할 수 있었다면. ——그렇다면, 한 번 실패했을 뿐인 우리도 다시 시작하고 앞으로 나아갈 수 있을 거야. 다음이라는 것에 도전해서, 이번에는 행복해질 수 있을지도 몰라. 그렇게 생각했어.”

거기까지 말하고, 남자는 부끄러운 듯이 볼을 긁었다.

“……막상 말로 해보니, 앞뒤가 맞지 않네. 무슨 말을 하는지 전혀 모르겠지?”

“——아니야. 알아. 레이무는, 오빠의 마음을 정말 잘 알아.”

결국의 결론. 남자도 레이무도, 원했던 것은 계기였고, 용기였다. 죽어버린 아이를 그리워하며 다음으로 나아가기를 주저하는 것. 그것을 추하다고 느끼는 것. 어디까지나 자신을 얽매는 그 끈은, 어쩔 수 없이 자기 스스로 생긴 것이었다.

——그래서, 그 끈을 끊을 계기를 타인에게 구했다. 이런, 소원 비는 것 같은 약속에 매달려, 그 계기를 계속해서 찾았다.

레이무는 그런 남자의 마음을 아프도록 이해하고 있었다.

“그렇구나.”

남자는 레이무 쪽을 보았다.

“고마워.”

그것은 레이무가 처음이자 마지막으로 들은, 남자의 감사의 말이었다.

“——지금까지의 이야기를 듣고, 하나 부탁이 있어.”

남자는 진지한 얼굴로 말했다.

“너는 이제 그곳에 오지 말아야 해. 집으로 돌아가서, 앞으로 나아가.”

“그, 하지만……”

집에 있는, 주인. 마리사. 그녀들에게 어떤 얼굴로 말하면 좋을까. 자신이 원인인데, '다시, 아이를 만들자’라니.

“무서운 건 알아. 상처받은 것도. …하지만 너희는, 윳쿠리는, 몇 번이고 다시 시작할 수 있어. 인간과는 달라. 그건 훌륭한 것이라고 생각해. 그래서, 이런 곳에 갇히지 말고, 너는 앞으로 나아갔으면 해. 내 부탁이야.”

“——오빠는, 앞으로 나아갈 수 있어?”

그것이, 아쉬웠다. 레이무는, 남자도 앞으로 나아가길 바랐다. 자신만 도망쳐서 앞으로 나아가는 것이, 마음이 편치 않았다.

“…모르겠어. 하지만 이런 일을 오래 하다 보면, 가끔 생각해. 무섭다고. 앞으로 나아가지 않는 게 아니야. 그게 아니라, 그 점에 안심을 느끼는 내가 있는 게 무서워. 나는 앞으로 나아갈 계기가 필요해. 하지만 똑같이, 앞으로 나아가지 않는 계기도 필요할지도 몰라. ——너는 아직, 늦지 않았어. 이런 생각을 하기 전에, 다시 시작했으면 해. 용기를, 내길 바래.”

——그것은, 아프도록 간절한 마음이었다. 자신과 같은 사람이 되지 않기를 바라는, 그 마음. 같은 상처를 가진 한 사람과 한 레이무는, 마주보고, 마음을 나누었다.

“——알겠어, 오빠.”

“——레이무, 다시 아이를 만들 거야.”

그날 밤, 레이무는 주인 언니와 마리사를 불러 이야기했다.

아가야가 죽어서 슬펐던 것.

하지만 거기에 멈춰 서 있어도 행복해질 수 없다는 것.

실패해도 몇 번이라도 다시 시작할 수 있다는 것.

“그러니까―――”

레이무의 머릿속에 떠오르는 그 거리 레이무의 모습.

추악했다. 그래도 그것을 강하다고 생각했다. 그 강함에 용기를 얻어, 레이무는 말을 이어갔다.

“―――아가야는 다시 만들면 되는 거야!!”

―――그것이 레이무의 기억이라고 할 수 있는 마지막 기억이었다.

지금의 레이무에게는 멀고 먼, 무언가를 가지고 있었던 때의 기억.

결론부터 말하자면, 레이무는 버려졌다.

그날 용기를 내어 말한 말은 주인을, 그리고 짝인 마리사도 격노하게 만들었다.

죽은 자식을 돌보지 않는 나쁜 놈. 그런 레ッ텔이 붙여져, 추악하다고 버려졌다.

―――계기가 필요했던 것은 주인도 마리사도 마찬가지였다.

출산이 실패했다고 하는 우울한 생활에서 앞으로 나아가기 위한 계기가.

다만, 보고 있는 방향이 레이무와는 달랐다.

레이무는 마이너스를 플러스로 만들고 싶었다. 아가야를 만드는 것에 도전해서 미래를 잡고 싶었다.

한편 그녀들은 마이너스를 제로로 만들고 싶었다. 즉, 실패 그 자체를 없던 일로 하고 싶었다. 원한 것은 과거의 청산이었다.

치명적일 만큼의 엇갈림.

레이무의 말은 그 계기를 주고 말았다. 풍선처럼 팽팽하게 차오른 우울한 생각을, 레이무의 한 마디가 터뜨리고 말았다.

금배지는 뜯겨지고, 마리사로부터 몸통 박치기를 받아, 레이무는 주인의 집에서 쫓겨났다.

그렇게 함으로써 레이무 한 유닛을 악당으로 만드는 것으로 그녀들은 '다음’으로 나아갔다.

그리고 지금.

목숨을 걸고 이 공원에 도착해 모든 것을 잃은 지금도, 레이무는 아직 살아가고 있다.

레이무는 고독했다.

배지가 뜯겨진 탓에 손상된 장식 때문에 '느긋하지 않는 천천히’라는 레ッ텔이 붙여져, 짝이 되어줄 윳쿠리는 공원의 어디에도 존재하지 않았다.

처벌받지 않는 것만으로도 나았지만, 살아가는 것이 어려운 것은 변함이 없다.

차라리 마음속까지 주인과 마리사가 말한 대로 나쁜 놈이 되어버리면 좋았을 것이다.

자신의 욕망을 우선하고, 타인을 버리고, 자신은 피해자라고 울부짖고 비극에 취할 수 있었다면 좋았을 것이다.

하지만 놀랍게도 이런 일을 당하고도, 레이무 안의 가치관은 선량한 채였다.

레이무는 잘못되지 않았다. 하지만 그럼에도 불구하고 주인과 마리사도 잘못되지 않았다고 생각하고 있다.

……레이무는 정말로 어쩔 수 없이, 질 좋은 '애완윳’이었다.

마지막까지 인간이 만든 기준 위에서 춤추고, 그 손바닥 위에서 흘러내린 지금도, 그 가치관을 믿고 있다.

스윽스윽 다리를 움직인다.

모든 것을 잃은 레이무였지만, 아직 살아갈 목적은 있었다. 그를 위해 거의 움직이지 않는 다리를 끌고 약속의 장소로 향한다.

가는 도중, 남자를 만났다.

남자는 초라한 레이무의 모습을 보고, 옛 친구를 만난 듯 웃음을 띠며 품속에 넣어둔 주머니에서 빵 부스러기를 내밀었다.

레이무는 말없이 그것을 먹는다. 레이무가 지금까지 살아올 수 있었던 것은 남자의 원조 덕분이었다.

그것이 없었다면, 공원에 도착해도 금방 영원히 천천히 했을 것이다.

먹고 나면, 한 사람과 한 윳은 아무 말 없이 나란히 걸어간다.

―――남자의 모습도, 레이무에 못지않게 몰락해 있었다.

산발한 머리와 수염. 혈색 있는 눈과 깎인 뺨. 느긋하지 않았다. 그 이유를 레이무는 한 번만 물은 적이 있다.

“아내가, 죽었어.”

간결하게, 아무것도 아니란 듯이 남자는 말했다.

“견딜 수 없었던 거겠지. 수면제를 대량으로 먹고, 욕실 안에서….

한 마디만, 유서가 있었다. '미안해’라면서. 그게 전부였어. 정말 그게 전부였어.”

남자는 허무한 눈으로 그렇게 말했다. 온몸이 떨리고 있다.

아무것도 아니라는 것은 대거짓말이다. 레이무에게도 그 정도는 알았다.

남자도 레이무도, 원했던 '다음’이라는 것은, 이미 없어져버린 것이다.

결국의 결과, 레이무도 남자도, 자신들이 동경한 강함을 얻는 것은 할 수 없었다.

아무리 추악하게 몰락해도, 강해질 수는 없었다.

그리고, 한 사람과 한 윳은 약속의 장소에 도착했다.

거기에는 선객이 있다.

“유유! 오늘도 느긋하지 않는 쓰레기 인간과 윳쿠리가 왔어!

봐! 느긋한 아가야를 보여줄게! 오늘은 꼭 달콤한 거 줘야 해!!”

“달콤달콤! 달콤달콤!”

거리 레이무와의 약속은 지금도 이어지고 있다.

천천히한 아가야를 보여주면 달콤한 것을 주겠다. 이 약속은 아직 이행되지 않았다.

수없이 수없이 수없이, 아가야는 죽고, 그것을 슬퍼하고, 곧 잊고, 다시 아가야를 만들고, 기뻐하고, 또 아가야가 죽는다.

거리 레이무는 아무것도 변하지 않는다. 아마 이 아가야도 머지않아 죽을 것이다. 그러나 며칠 후에는 모든 것을 잊고 또 새로운 아가야를 만들 것이다. 약속이 이행되는 날은 아마 영원히 오지 않을 것이다.

하지만 남자도 레이무도, 그것을 원했다.

반성도 하지 않고, 후회도 하지 않고, 그저 자신의 느긋함만을 쫓는 그 모습. 그 추악함만이 지금의 두 사람을 지탱하고 있다.

자신은 이것보다 낫다고, 나았다고, 그렇게 생각하며 자신을 위로하면서 살아가고 있다. 그 추악함을 바라보는 것만이, 이 두 사람의 삶의 이유였다.

더 이상 변하는 것도.

끝내는 것도, 원하지 않는다.

“우적우적… 맛있어! 대박! 행복해!!”

“행복해!”

부스러기를 흩뿌리는 모습을, 온화한 얼굴로 바라본다.

아, 얼마나 더러운가. 추악하다. 초라하다.

――그리고, 얼마나 강한가. 얼마나 행복하고, 얼마나 부러운가.

깔보면서, 올려다보고 있다.

미래로 나아가기를 바라면서, 그 미래를 잡는 것을 거부하고 있다.

모순. 이 틈새 속에서밖에, 이제 이 두 사람은 살아갈 수 없다.

남자도 레이무도, 미소를 띠면서, 눈물을 흘렸다.

자신들이 원해도 얻을 수 없었던 강함이, 지금 눈앞에 있다. 그 썩어문드러진 눈부심에 눈이 타고, 두 사람은 눈물을 계속 흘린다.

이 세상에서 가장 추악한 생물.

그보다 더 추악한 생물이 두 마리, 계속 계속 그 생물을 바라보고 있었다.