「늘 전날은 밤늦게까지 하잖아. 지금 시간 괜찮아?」

마침 잘됐다. 낮에 투영한 검이 제대로 작동하는지 봐 달라고 해야지. 원리적으로는 작동해야 하지만 정말로 토오사카가 쓸 수 있는 것인지는 해보지 않으면 영 자신이 없다. 세밀한 체크는 내일 이후로 한다고 해도 우선 동작 확인만이라도 받아보자.

「응. 괜찮은데, 뭔데?」

「좀 봐줬으면 하는 게 있어서.」

「뭘?」

「잠깐만 기다려 줘. 가져올게.」

나는 자신의 공방으로 내려가, 오늘 투영한 검을 들고 다시 토오사카의 방으로 돌아간다.

「이건데.」

그 검은 겉모습은 아조트 검. 하지만 다소 일반적인 아조트 검보다 굵어진 손잡이 중앙에 커다란 다이아가 박혀있고, 그것을 둘러싸듯이 오색의 커런덤이 박혀있다.

「뭐야 이거. 아조트 검?」

「아아. 투영한 거야. 잠깐 시험해 볼 수 있을까?」

우선 실제로 마력이 담기는지부터다. 검을 토오사카에게 건넨다.

「시험해 본다는 게 뭘?」

「손잡이 가운데에 보석이 있지?」

토오사카는 그 검을 바라보며 놀란 듯한 목소리를 낸다.

「어머, 뭐야 이 커다란 다이아. 50캐럿은 되겠네. 이런 건 세계적으로 손꼽히는 급이야. 어디서 봤어? 이런 검.」

확실히 이렇게 커다란 다이아는 흔히 볼 수 있는 것이 아니다. 만약 투영품이 아니라 진짜라면 몇십, 몇백억은 할 만한 물건이다.

「본 것을 복사한 게 아냐. 내가 설계한 거야.」

그래, 이것이 지난 세 달 동안 내가 설계한 검. 토오사카의 연구에 도움이 되면 좋겠다는 생각으로 여러 가지로 궁리해서 만들어낸 것이다.

「에?」

「우선 중앙의 다이아에 마력을 담아봐.」

「어떻게?」

「보통 보석에 마력 담는 방법으로 하면 돼.」

내 말에 잠시 멍하니 있다가, 토오사카는 의아해하면서도, 의심스럽다는 듯이 검을 반쯤 뜬 눈으로 보면서 말한다.

「그런 걸로 될 리가 없잖아. 네 투영품이잖아? 이거.」

보통 내 투영품에는 토오사카의 마력이 통하지 않는다. 내 투영품은 내 마력 덩어리이기 때문이다. 하지만 이것은 토오사카라면 괜찮을 것이다.

「가능할 거야. 토오사카의 마력 패턴으로 투영했어.」

「거짓말……」

토오사카는 의심스럽게 검을 본다. 뭐, 그렇겠지. 너무나 비상식적인 이야기니까. 잘 될지는 해보지 않으면 모른다. 원리적으로는 괜찮을 텐데.

「시험해 봐.」

「뭐 해보겠지만, 안 그래도 마력 부족인데.」

마지못해하는 듯한 태도로 토오사카는 책상 서랍에서 늘 보석에 마력을 담을 때 사용하는 주사기를 꺼낸다. 그리고 그 주삿바늘을 팔에 찔러서 피를 뽑는다. 이 피에 담긴 마력을 보석에 뿌림으로써 담는 것이다. 보통은. 하지만 이 검에서는 그것만으로 끝나지 않을 것이다.

「이걸로 됐지……정말……으앗……」

쨍그랑.

주변 공간이 순간 어둠에 휩싸이고, 순간 후 검이 빛을 발했다. 좋아, 내가 투영한 것으로 내가 테스트한 것과 같은 현상이다. 잘 되었으면 좋으련만.

「보석 주위에 마법진이 그려져 있지? 그것의 작용으로, 피의 산제물 의식의 원리로 주변의 마나가 흡수되어서, 피에 포함된 마력의 대략 열 배가 중앙의 다이아에 담겼을 거야.」

토오사카는 멍해있다. 아무 말도 못 할 정도로 놀란 모양이다. 하지만 그것은 일단 괜찮다. 결과는 어떻게 되었을까.

계산대로일까. 일단 분석해 본다. 조금 보기 어렵지만, 토오사카의 마력이라면 어떻게든 보일 것이다. 으음, 원래 마력이 얼마나 되었는지 모르기 때문에 열 배인지 어떤지는 모르겠지만, 아무래도 마력이 제대로 담겨 있는 듯하다. 좋아, 해냈다. 자세히 분석해 보고 싶은 마음을 억누르고 다음 실험에 들어가 달라고 한다.

「잠깐 손잡이를 쥐어 봐……그래 그래……꽤 손에 익숙할 거야.」

토오사카의 표정은 멍하다기보다는……뭐랄까 묘하게 텅 비었다고 할까 무표정. 무슨 일이지. 뭐 그건 나중에 물어보기로 하고, 일단은 지금 실험을 진행하자. 잘 되어 있을까?

「의식을 집중하면 중앙의 다이아와 그 주변의 마법진의 오망성의 꼭짓점에 박혀있는 보석의 이미지가 떠올라야 해. 주변의 각각의 보석은 원소 순색의 커런덤으로, 각각이 오대 원소에 대응해. 오대 원소에 가장 가까운 색을 낼 수 있도록 수십 종류의 금속 이온을 배합해 두었어. 그 다섯 개의 점으로 둘러싸인 영역의 임의의 점에 패스를 연결하는 이미지를 만들어 줘.」

토오사카는 완전히 무표정한 채로 검을 바라보고 있다. 겉으로는 알 수 없지만 의식 속에서는 내가 말한 대로 하고 있을 것이다. 왠지 토오사카의 움직임이 둔한 것이 안타깝다.

「그리고 그 패스를 연결한 점에 대해서, 중앙 다이아의 마력을 조금만 개방하는 이미지를 만들어 봐. 칼날은 아래로 향하게 천천히. 그러면 주변의 보석에 그 비율로 마력이 통하고, 그 후 칼날로 흘러들어갈 거야.」

토오사카는 무언이라고 할까 전혀 움직이지 않는다. 겉모습으로는 알 수 없지만 의식 속에서는 내가 말한 대로 하고 있겠지. 왠지 토오사카의 움직임이 둔한 것이 답답하다.

「그러면 칼날에서 마력을 개방하는 이미지를 만들면……」

파직.

좋아. 마력이 개방되었다. 여기의 기능도 OK인 듯하다. 토오사카가 어느 점에 마력을 흘려보냈는지 모르기 때문에, 계산대로의 마력 방출이었는지는 모르겠지만, 그 부분은 시간이 걸리니 내일이라도 천천히 분석하면서 실험하도록 하자. 그보다 지금은 우선 전체적인 기능 체크를 진행해 버리자. 토오사카의 표정은 묘하게 멍하지만 일단 실험에는 협력해 주고 있는 듯하니 뭐 괜찮겠지.

「그럼 오대 원소의 임의의 혼합비의 마력을 좋아하는 마력량으로 개방할 수 있을 거야. 중앙의 다이아는, 토오사카의 십 년분 정도의 마력 용량을 저장할 수 있을 거야. 담은 마력의 열 배가 모일 테니까 만땅이 될 때까지 그다지 시간은 걸리지 않을 거라고 생각해. 다만 한 번 담으면 주변의 마나가 희박해지니까, 같은 장소에서 마력을 담는 건 하루에 한 번 정도로 해 두는 것이 좋아.」

토오사카는 몇 번이고 마력의 개방을 반복하고 있다. 여러 가지 색을 시험해 보고 있는 듯하다. 그런데도 토오사카는 무표정, 아니 아까보다 약간 입이 벌어져 있다. 토오사카, 그거 이제 됐으니까 다음으로 가자, 다음.

「그리고 칼날을 손으로 쥐어 봐.」

토오사카는 내가 말하는 대로 움직인다. 마치 의지가 없는 인형 같다. 도대체 무슨 일이지. 뭐 감상은 나중에 들어보기로 하고, 우선은 검이 설계대로 움직이는지 체크만 끝내 버리자. 토오사카는 검을 손으로 쥔 자세 그대로 기다리고 있는 듯하다. 아니 기다리고 있다고 할 느낌도 아니네. 어쩐지 굳어 있다. 뭐 괜찮아, 그것보다 검의 기능 체크다. 지금까지는 잘 되어가고 있는 듯하고, 기대가 되는걸, 이거.

「그래 그래. 그러면 중앙의 다이아에서 칼날로 직접 마력을 개방해 봐.」

포웅.

검이 빛나고, 희미한 소리가 난다. 소리? 그럴 리는 없는데. 뭐 좋아. 자세한 체크는 나중에 하고. 일단은 기능 전체를 보고 나서 천천히 분석하자.

「그럼 다이아에서 토오사카에게 마력이 돌아왔을 거야. 원래 토오사카에게서 담은 마력보다 많은 마력으로 되돌릴 수도 있을 거야.」

토오사카는 말이 없다. 하지만 그 말을 부정하지 않는다. 그렇다는 것은 잘 된 것이겠지. 검을 분석해 봐도 그 정도의 마력이 줄어든 것 같다. 라인을 통해 토오사카의 마력을 체크해 보면 늘어나 있다. 해냈다, 잘 됐다. 내가 테스터라면 손실이 커서 증폭 효과가 있는 부분까지는 확인할 수 없었으니까.

좋아, 이걸로 전체 기능 체크는 끝났다. 아무래도 잘 된 모양이다. 정량적인 측정은 지금부터이지만, 그건 내일부터 천천히 하자. 토오사카를 어느 정도 구속해야 하니까. 토오사카가 시간이 날 때가 아니면 무리다.

「그리고 그 보석은, 마력을 어떤 속도로 개방해도 부서지지 않아. 가득 채워서 한 번에 개방하면 이론적으로는 엑스칼리버 정도의 위력이 될 텐데, 그래도 보석에도 칼날에도 영향은 없어……야 할 거야. 다만 마력 방출량은 술자의 방출 마력 용량을 넘으면 술자 측의 마술 회로에 부담이 가니까 주의해 줘. 한계를 넘어서 방출하면 토오사카의 회로가 타버릴 거야.」

토오사카는 여전히 말이 없다. 도대체 무슨 일인 거지.

「이건 아직 시제품이니까 이걸 좀 테스트해 줬으면 해. 안 좋은 부분이 있으면 말해줘. 그리고 조금 내일이라도 시간이 날 때 괜찮으니 성능 확인 실험에 같이 참여해 줬으면 해. 계산대로 되었는지 체크하려면 데이터를 얻어야 하거든. 그리고 마력 축적 배율을 조금 더 올릴 수 없는지 좀 더 연구할 테니까, 만약 피드백이 있으면 같이 수정하자. 하지만 마력은 다음 것으로 옮길 수 있으니까, 아무리 모아도 상관없어.」

토오사카는 멍한 표정으로 검을 바라보고 있다. 여전히 말이 없다. 정신이 딴 데 가 있는 듯한 느낌이다. 검 체크에 정신이 팔려 있었지만, 정말 꽤나 상태가 이상하다, 이건.

「어떻게 된 거야?」

갑자기 토오사카는 무서운 눈빛으로 노려봤다.

「나가 줘.」

억양이 없는 낮은 목소리. 뭐지?

「지금 당장 이 방에서 나가줘.」

마찬가지로 억양이 없는 목소리.

「네?」

「나가라고ーーーーーーっ」

갑자기 꽥 소리를 지르며 토오사카가 외친다. 이어서 몸통 박치기하는 듯한 기세로 갑자기 방에서 밀쳐져 버렸다.

게다가 여러 가지 물건이 던져진다. 쿠션, 베개, 내 와이셔츠, 뭔가의 마술서, 으악, 토오사카의 팬티, 그리고……지금 그 검. 검은 정말로 문에서 복도로 튕겨져 나온다. 다른 물건은 문이나 벽에 맞고 튕겨져 나오지는 않았지만, 검에 겁먹고 있는 사이에 문이 닫혀 버렸다.

열려고 해도 열리지 않는다. 열쇠……가 아니네, 결계다. 한동안 격투해 봤지만 너무 고도해서 내가 해제할 수 없을 것 같은 견고한 물건이다. 방음 결계도 겸하고 있는 듯해서 불러도 외쳐도 안에는 들리지 않을 것이다. 무슨 일이지, 도대체. 뭔가 심기를 건드렸나? 이 검은 토오사카의 연구에 꽤 도움이 될 거라고 생각하는데.

다음 날 아침이 되어도 토오사카는 방에서 나오지 않았다. 사쿠라에게 사정을 말했지만, 사쿠라도 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하는 듯했다. 사쿠라와 둘이서 몇 번이고 결계를 해제하려 시도했지만, 너무 견고해서 우리의 힘으로는 안 된다. 방음 기능도 건재해서 밖에서 불러도 외쳐도 들리는 기색은 없다. 토오사카는 식사는커녕 화장실에도 나오지 않는다.

아침부터 몇 번이고 불러도 응답은 없다. 아니 방음 결계 때문에 들리지도 않았겠지. 오전에는 사쿠라와 둘이 허무하게 문 앞에서 외치고, 문을 두드리면서 서 있었지만 전혀 움직일 기색이 없다. 안에 없는 건 아닌가 싶었지만, 결계는 건재하다. 안에 있다고밖에 생각할 수 없었다.