"시로ーーーーっっ!!"

라고 한마디 외치고, 벌떡 고개를 돌리더니 어깨를 으쓱하며 이쪽으로 성큼성큼 걸어왔다. 으악, 얼굴이 무서워요, 토오사카 씨. 안 돼, 드, 드디어 폭발한 건가ー?

"다색을 낼 수 있는 검 만들어. 한 가지 색으로는 안 돼. 아마 빛과 마찬가지로 간섭 효과가……라고 당신들 뭐 하는 거야ーーっっ!!"

안 돼, 공포에 질린 나머지, 무심코 그대로 루비아 씨와 서로 껴안아 버렸다. 으음, 토오사카와는 또 다른 감촉. ……가늘어ー! 뭐야 이거 인간? ……라는 건 안 돼 안 돼.

둘 다 정신을 차리고, 휙 떨어졌지만, 얼굴을 마주보자마자 루비아 씨는 화살이라도 맞은 듯 펑하고 소리를 내며 귀까지 빨개져서 고개를 숙였다. 토오사카의 눈썹이 치켜 올라간다. 큰일 났다. 게다가, 사쿠라까지 노려보고 있어……

"한 가지 색으로는 안 된다는 게 무슨 뜻이야? 토오사카. 현 상황에서는 어떤 색이든 낼 수 있을 텐데."

얼버무린다. 오로지 얼버무린다. 이 상황을 헤쳐 나가기 위해 내가 몸에 익힌 기술이다. 토오사카도 이런 일로 일을 벌일 생각은 없는지, 대개는 쉽게 얼버무리는 척해 준다.

"……색을 합성하는 게 아니라, 공간적으로 다른 곳에서 동기화하지 않고 따로따로 방사하는 거야. 지금 잠깐 실수로 검과는 별도로 사파이어의 마력을 개방해 버렸는데, 단독으로 방사한 것과는 완전히 다른 효과가 희미하게 관측되었어."

나중에 두고 보자고 눈으로 말하면서 설명을 하는 토오사카.

……라는 것은 빛 마술과 마찬가지로 색 마술 측에서도 복수 동시 방사로 단독 방사 시와 다른 특성을 얻을 수 있다는 것일까.

"간섭인가?"

빛의 간섭이 아니라 색의 간섭이라니 있을 수 있는 걸까. 만약 색 측에도 간섭 효과가 있다면 색 측도 단번에 취해야 할 데이터 양이 늘어난다. 만약 두 가지 색뿐만 아니라 다색에 의한 간섭 효과가 있다면 빛과 마찬가지로 많은 데이터를 취할 필요가 생길 것이다. 아니, 고유 결계 데이터로 목표의 범위를 좁혀놓은 만큼 빛 쪽이 오히려 선행하고 있다는 것이 된다. 하지만 어느 쪽이든 그것을 제대로 측정해서 확인하지 않으면 시작되지 않는다.

"모르겠어. 일단 수중에 있는 보석과 검으로 데이터를 취하겠지만, 여기에는 그다지 많은 보석 종류를 가져오지 않았어. 그러니까 두 가지 색, 가능하면 좀 더 많은 색을 공간적으로 떨어진 곳에서 방사할 수 있는 검이 필요해. 보석 주변 설계는 내가 할 테니, 우선 기본이 될 검의 기구 설계해."

다색을 낼 수 있는 검인가. 대체 어떻게 만들어야 하는 걸까. 생각해도 바로 떠오르지 않는다.

"으ー음, 바로 떠오르지는 않네. 일단 두 자루 사용으로는 안 될까?"

일단 간단한 방법으로 제안해 본다.

"음, 시도해 볼게. 하지만 제어가 어려울 것 같네. 하지만, 가능하다면 좀 더 많은 색이 필요해. 가능하면 상대 위치를 움직일 수 있도록."

확실히 제어가 어렵겠지. 아니, 두 자루 동시 사용을 고려한 인터페이스를 설계하지 않으면 간섭해서 제대로 작동하지 않을 것이다. 일단 먼저 그 부분부터 만들까. 아니, 공통 인터페이스로 해서 하나로 제어할 수 있도록 하는 편이 더 이해하기 쉬울까.

하지만 두 가지 색으로는 안 된다고 하면 그런 것으로는 따라갈 수 없다. 필요한 색깔 수만큼의 검을 사용하는 것은 비현실적이다. 가능하다면 한 자루로 그것을 실현해야 한다.

일단 두 자루 사용으로 쓸 수 있는 검을 만들어 둘까. 그걸로 대충 넘어가고 그동안 본격적으로 설계하자. 하지만 그 전에 어떤 기구로 할 것인가…… 무심코 으음 하고 신음해 버린다.

"어떤 기구로 해야 하는 거야? 그런 거. 오대 원소 세트를 몇 개나 넣어야 하는 거지? 게다가 상대 방사 위치를 어떻게 움직여야 하는 거야?"

빛의 검처럼 미소 보석을 촘촘히 늘어놓을까. 아니, 그렇게 하면 각 색 세트별로 분리할 수 없다. 다섯 색 세트를 서로 분리해서 나열한다…… 으음, 잘 될까.

머릿속에 잇달아 여러 가지 기구 이미지를 떠올린다. 뭐, 됐나. 나중에 천천히 검토하자. 일단 두 자루 사용 인터페이스 설계부터다.

"일단 두 자루 사용할 수 있는 세트를 만들게. 본격적인 기구 설계는 아마 시간이 걸릴 테니 그 후로."

토오사카는 왠지 불만스러운 얼굴을 했지만 이윽고 하아ー하고 한숨을 쉬었다.

"어쩔 수 없네. 뭐 정말로 간섭이 있을지도 모르는 상황에 그런 완전히 새로운 설계에 수고를 들일 필요도 없네. 우선 두 자루 사용으로 시도해 보고, 괜찮을 것 같으면 본격적으로 설계하자. 그럼 일단 두 자루 사용 검 부탁해."

확실히 그렇네. 고생해서 만들었는데 결국 필요 없다고 하면 아깝다.

"알았어. 이삼일 정도면 할 수 있을 것 같아. 디지털 인터페이스로 하면 될까?"

토오사카는 잠시 생각하더니 끄덕인다.

"응. 부탁해."

그때부터 검의 기구를 고민하는 나날이 시작되었다.

최대의 문제점은 칼날 부분에 있었다. 토오사카에게 여러 가지 모양의 보석 세트를 생각해 달라고 하고, 여러 가지 형태의 검에 구현해 봤지만 무엇을 어떻게 구현해도 칼날 내부에서 간섭해 버려서, 의도한 대로 방사되지 않았다.

빛이라면 자체적으로 가지는 직진성이라는 속성에 따라 칼날 내부에서 분리된 채로 취급할 수 있다. 하지만 색에는 그런 속성이 없기 때문에, 그 개념이 칼날 전체에 확산되어 버려서, 방사 시에 공간적으로 분리할 수 없게 되어 버리는 것이다.

쌍날검, 십자검, 그 외에 몇십 가지의 기구를 생각하고, 재질을 검토하고, 머릿속에서 시뮬레이션하고, 때로는 실제로 투영하고, 그 결과를 바탕으로 더욱 검토를 거듭했다. 하지만 도무지 잘 풀리지 않았다.

으ー음, 그렇군, 막다른 길에 다다랐다는 것은 이런 상태를 말하는 건가. 지금까지 토오사카의 기분이 아주 잘 이해된다.

"시로, 루비아, 역시 있었어, 간섭 효과."

검 세트를 건네주고 일주일, 토오사카는 흥분한 듯한 기색으로 공방 책상에서, 소파에서 빛의 검에 보석을 구현하고 있는 나와 루비아 씨 쪽으로 돌아섰다. 나는 요즘 계속 다색검 기구 설계를 고민하느라 자주 실수를 저질렀고, 그때마다 루비아 씨에게 혼나고 있었다.

"그럼 역시 색의 마술 효과는 그 지도만 있는 게 아니라는 거네."

색에도 간섭 효과가 있다는 것이 된다면, 모든 색의 조합, 그것도 두 가지 색뿐만 아니라 다색의 조합으로 각각 다른 마술 효과가 만들어진다는 것이 된다. 대체 얼마나 많은 조합이 있는지 짐작도 가지 않을 정도이다.

"네. 오늘까지 몇몇 임의의 영역에서 비동기 방사 데이터를 취해왔는데, 아까 몇몇 영역에서 단색 방사만으로는 있을 수 없는 마술 효과가 확인되었어요. 좀 더 정밀하게 데이터를 취하지 않으면 단정할 수 없지만, 아무래도 단순한 작용은 아닌 마술 효과인 것 같아요."

요즘 완전히 토오사카의 조수가 된 사쿠라가 말한다. 최근 토오사카는 완전히 사쿠라를 놓을 수 없게 되어 있다. 데이터 입력이나 분석뿐만 아니라, 측정 등도 맡기고 있다고 한다. 요즘 연구는 매일 하고 있는 색의 검 투영을 제외하고는 나와 루비아 씨의 빛, 토오사카와 사쿠라의 색이라는 두 팀으로 거의 고정되어 있다.

"즉 그 지도는 정말로 기초적인 것, 혹은 색 마술의 극히 일부에 지나지 않는다는 것이네."

으으, 그렇게 기뻐하는 듯한 얼굴을 하지 마, 토오사카. 확실히 돌파구가 열려서 기쁜 것은 알겠지만 취해야 할 데이터가 천문학적인 숫자로 늘어났다는 거잖아? 하지만 그 전에 의문점이 하나.

"왜 그런 효과가 지금까지 발견되지 못했던 거지? 두 개 이상의 보석 동시 발동 같은 것은 흔한 일이잖아?"

흔하다기보다 많은 보석 마술사들의 연구는 그것이다.

"모든 색 조합에서 간섭 효과가 있는 것은 아니야. 오히려 그 효과가 있는 조합은 그다지 많지 않은 것 같아. 나도 이 검이 만들어질 때까지 천연 보석을 이용해서 간섭 효과가 없는지 보고 있었지만 천연 보석끼리의 조합에서는 현재로서는 간섭 효과가 발견되지 않았어."

……즉 평범하게 연구를 했다면 발견되지 않는다는 건가.

"가장 많은 것은 금단의 영역이야. 여기 안에 있는 색은 거의 모든 색과의 조합에서 간섭 효과를 만들어 내고 있어. 금단의 영역이라고 불리는 것은 이것 때문일까."

들은 루비아 씨가 생각에 잠겨서 말한다.

"그렇다면 측정할 데이터는 상당히 줄어들지 않겠어요?"

토오사카는 바라던 바라는 듯이 씩 웃는다.

"그런 거지. 모든 색 조합에 간섭이 있었다면 기초 데이터만 취하는 데도 상당한 시간이 걸릴 거라고 생각하고 질색했지만 이걸로 꽤 줄어들 것 같아. 우선 간섭을 만들어내는 조합 패턴을 파악하는 것부터 연구 시작이네."

과연. 바로 범위를 좁힐 수 있을 것 같다는 건가. 즉 다음 연구 방침이 정해졌다는 것이네. 그렇다면 문제는……

"시로, 검 기구 설계는 할 수 있을 것 같아? 아직 좋은 방법이 생각나지 않았어? 두 자루 사용으로는 엄밀한 위치 제어가 어려워서, 그다지 정확한 데이터를 얻을 수 없어. 물리적으로 손으로 움직이는 걸로는 데이터 측정에 사용할 수 없어. 역시 모든 것을 마술적 인터페이스로 제어해야 해."

그래, 다음 문제는 이것이었다. 다색 검 설계.

토오사카에게는 일단 매일 상황은 보고하고 있지만 도무지 좋은 기구가 떠오르지 않는다.

"안 돼. 미소 오색 세트를 많이 구현하는 방법이라든가 여러 가지 시도해 봤지만, 도무지 잘 안 돼. 아무리 해도 다른 세트의 색이 칼날 내부에서 간섭해 버려."

보석 주변 설계라면 토오사카나 루비아 씨가 더 좋은 것을 설계할 수 있지만, 칼날이라면 현재로서는 나의 독무대이다. 토오사카도 생각은 해 주고 있지만 좀처럼 좋은 지혜도 떠오르지 않고, 현재로서는 암초에 부딪힌 채 전혀 나아가지 않고 있었다.

"왜 그러세요? 빛은 잘 되고 있는데."

그렇지. 이 부분은 루비아 씨에게 그다지 자세하게 설명하지 않았네.

"오대 원소 보석 세트를 여러 개 넣어서 칼날에서 방사하려고 해도 칼날 내부에서 간섭해서 안 돼. 빛이라는 것은 직진이라는 속성을 가지고 있기 때문에 칼날 내부에서 간섭하거나 하지 않고 칼날의 방사 지점에 도달하지만, 색에는 직진 같은 속성이 없어. 그래서 방사하기 전에 칼날 전체에 퍼져 버려서, 방사가 이미 간섭한 상태가 되어 버려."

요는 칼날 내부에서 색이 섞여 버리는 것이다.

"그걸 피하기 위해서 칼날 자체를 나눠서 쌍날검이나 십자검으로 하면, 위치가 너무 떨어져서 필요한 데이터를 얻을 수 없어.

게다가 칼날의 재질을 여러 가지 바꿔 봤는데, 어떤 금속으로 바꿔도 역시 색이 퍼져 버려."

생각할 수 있는 모든 것을 여러 가지 시도해 봤지만 무엇을 어떻게 해도 안 된다. 그야말로 막다른 길. 너무 많이 생각해서 자나 깨나 정신을 차리면 생각에 잠겨 있는 상태에 빠져서, 놀이도 요리도 루비아 씨의 연구도 아무것도 제대로 할 수 없는 한심한 상태다.

"하아, 어렵네요."

루비아 씨도 마구에 관해서는 기본적인 지식은 가지고 있겠지만, 이 정도의 세세한 부분까지는 어려울 것이다. 토오사카도 이 문제에 관해서는 나 이상의 지식을 가지고 있지도 않고, 완전히 손을 놓았다.

루비아 씨도 토오사카도 사쿠라도 어려운 얼굴로 으ー음 하고 고민하고 있다. 으ー음, 물에 빠진 사람은 지푸라기라도 잡는 심정이라고 했던가. 누군가 힌트라도 좋으니 뭐라도 좋은 지혜를 내주지 않을까.

"그래서 완전히 막다른 골목. 나는 막혀서 최근의 끔찍한 상태에 빠져 있다는 거야."

특히 어젯밤 저녁 식사는 피해가 막심했다. 약불로 해야 할 타이밍을 놓쳐서 스튜를 태워 버리는 큰 실수를 저질러 버린 것이다.

모두는 어젯밤의 비참한 저녁 식사를 떠올렸는지, 얼굴을 찡그리면서 생각에 잠겨 있다. 나도 다시 원점으로 돌아가서 생각하는 편이 좋을까.

"선배 선배, 큰 보석 안에 에테르 제어 마법진을 짜 넣고, 직접 에테르에서 색을 만들어내는 것은 어떠세요?"

생각에 잠겨 있던 사쿠라가 갑자기 말하기 시작한다. 네? 무슨 말이지?

"에테르를 만들어낸다고…… 투영 시에 만들어낸 색을 비추는 것이 아니라 행사 시에 실시간으로 색을 만들어내서 투사하는 건가?"

그런 일이 가능할까?

"네. 에테르 제어 마법진을 짜 넣으면 가능해요."

"원색을 투사하는 건가? 투사한 색이 보석 전체에 퍼지지 않을까?"

내가 색의 검을 투영할 때는 하나의 보석에 하나의 색. 만들어낸 순간에 보석 전체에 그 순색, 혹은 원소의 개념이 스며들듯이 퍼진다. 단독의 보석으로는 투사한 순간에 개념이 퍼져서 잘 안될 것 같은 느낌이 든다.

"아니요, 식을 조작하면 어떤 색이라도 괜찮아요. 비추는 영역도 실시간으로 동적으로 제어 가능하다고 생각해요. 재질과 모양을 선택하면 광학 특성으로도 조작할 수 있어요."

그렇군. 순색은 사쿠라 안의 식으로 만들어진 것. 나에게 옮겨질 때 이미 단색이 되어 있는 것은 사쿠라가 그렇게 만들어냈기 때문이다. 그 식을 만든 사쿠라가 말한다면 그 외의 색도 만들어낼 수 있을 것이다. 하지만 전체로 퍼지지 않도록 하는 것은……

"그런 것이 가능한가요? 보석 전체에서 혼색이 되어 버리지 않겠어요?"

루비아 씨도 또다시 나와 같은 의문을 품은 것 같다. 다음에 하려고 했던 질문을 사쿠라에게 한다.

"네. 원래 모양은 여러 가지로 궁리해야 한다고 생각하지만, 마법진의 효과가 공간적인 초점을 맺도록 식을 짜내면, 그 초점을 중심으로 한 한정적인 공간에서 색이나 빛을 발할 수 있어요."

초점을 맺는다? 마치 빛을 다루는 것 같네. 그런 것이 가능할까. 아니, 만들어내는 것은 보석의 그 부분에서 이루어지는 것이니까, 초점을 맺게 하는 것은 이미 만들어진 색의 개념이 아니라 만들어내기를 수행하는 마술 그 자체다. 핀 포인트로 길을 내는 것과 같으니까 초점을 맺게 하는 것은 가능할지도 모른다.

"만들어낸 순간에 외부로 방사해 버리면 보석 전체에 확산될 일은 없을 거라고 생각해요. 조금은 퍼져 버릴지도 모르겠지만요."

그렇군. 보석은 금속에 비해 마력에 대한 저항이 크기 때문에 개념의 침투가 느리다. 그렇기 때문에 보석에 마력을 모을 수 있는 것이니까. 보석 내부에서 직접 색을 만들어내는 것이라면 지금까지 생각해 왔던 것처럼 내부에서 색을 통과시킬 필요가 없어진다. 그렇다면 보석 본체의 마력선을 직선으로 하지 않고 미세한 고리의 집합으로 만들어 버리면 침투는 거의 없을 것이다.

머릿속에서 사쿠라가 말한 아이디어를 실제 모양의 이미지로 조립해 본다. 그러니까, 내가 투영하는 것이니까 검으로…… 만들어낸 곳에서 색과 빛의 개념은 이동할 수 없게 되니까 방사부, 즉 칼날 자체를 보석으로 구성할 필요가 있다. 그렇게 하면 칼날의 필요한 부분에서 각각의 색과 빛이 방사되고…… 라고…… 이 모양은……

동시에 같은 생각에 도달했겠지. 나, 토오사카, 루비아 씨가 일제히 외친다.

"아ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっっっ!!"

"아ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっっっ!!"

"아ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっっっ!!"

"……"

루비아 씨가 눈을 똥그랗게 뜨고, 입을 뻐끔뻐끔거린다. 말이 나오지 않는 것 같다.

"……"

토오사카는 입과 눈을 벌린 채로 굳어 있다. 완전히 프리즈 상태인 것 같다.

"……"

사쿠라는 자신의 아이디어가 가져온 반응에 당황한 것 같다. 나, 토오사카, 루비아 씨를 불안한 얼굴로 번갈아 살핀다.

"……젤렛치의……"

겨우 토오사카가 루비아 씨를 응시하며 헐떡이듯이 말한다.

"……보석검……"

그에 호응하듯이 루비아 씨가 토오사카를 바라보며, 짜내는 듯한 소리를 낸다.

"……거짓말ーーーーっっ!!"

두 사람의 신음 소리를 듣고, 자신의 아이디어가 무엇을 의미하는지 알아차린 사쿠라가 외친다.

머릿속에서 형태를 갖춘 그것은, 이야기에서 들은 젤렛치의 보석검 그 자체였다.

광란이었다. 누가 무엇을 말하고 있는지 알 수 없었다. 그저 모두 외치고, 떠들고, 흥분했다.

"합창단, 노래 멈춰ーーーー"

토오사카의 구령에 일단 모두 진정된 것은 그로부터 한참 후였다.

"정리할게. 젤렛치의 보석검의 정체는, 내부에 짜 넣은 마법진으로 에테르를 동적으로 만들어내서 칼날을 구성하는 보석의 임의의 부분에서 색 특성, 빛 특성을 실시간으로 제어해서 방사할 수 있는 검. 여기까지는 괜찮지."

전설의 보석검의 모습. 평행 우주로 가는 문을 열고, 그 우주로 여행을 할 때, 보석은 만화경처럼 일곱 빛깔로 빛나고, 그 빛을 사방으로 내뿜는다고 한다. 사쿠라가 발안한 검은 그 동작을 적어도 형태상으로는 가능하게 하는 것이다. 하지만 모습이 비슷하다고 해도 그 실체가 정말로 같은 것이라고 할 수는 없다.

"어디까지나 추정이지만. 사실은 알 수 없어. 하지만 여러 가지 이야기에 나오는 보석검의 특징과 모순은 없어."

그렇다고는 하지만 빛과 색의 간섭 패턴 동시 방사라는 것을 목적으로 한다면 합리적인 디자인이다. 그것이 보석검의 진실된 모습일 가능성이 높다.

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그렇다고는 하지만 빛과 색의 간섭 패턴 동시 방사라는 것을 목적으로 한다면 합리적인 디자인이다. 그것이 보석검의 진실된 모습일 가능성이 높다.

기능이 형상을 규정한다면 반대로

형상에서 기능(작동원리)을 추정한다는것도 성립되는 그런