김민재에게는 뭔가 매력적인 것이 있다. 존재감이라고 부를 수도 있지만, 너무 얌전한 표현인 것 같다. 그것은 그가 자신을 강요하는 방식과 경기장을 자신의 요새로 바꾸면서 주변 공간을 지배하는 방식이다. 김민재를 지켜보는 것은 다른 수비수를 보는 것과 다르다. 경기장에서 그는 눈부심도, 할리우드 액션도, 쇼맨십도 없다. 그저 김민재, 공, 그리고 확실성만 있으며 공은 결국 그의 것이 될 것이다.

하지만 그의 수비만이 사람들을 사로잡는 것은 아니다. 그가 대표하는 것이 중요한데, 김민재는 공격 지표, 유튜브 하이라이트, 공격을 찬양하는 전술적 혁명에 집착하는 세상 속에서, 가장 진실되고 가장 오래된 의미의 수비수이다. 그는 사라져가는 역할의 일원이지만, 완전히 새로운 존재이며 그게 바로 김민재이다. 그는 틀을 존중함으로써 틀을 깨는 선수이며, 포지션을 발전시키면서 동시에 과거를 구현하는 축구 선수이다.

통제의 통달

김민재에 대해 이야기하려면 먼저 그가 기본적인 것을 지배하는 방식을 언급하지 않을 수 없다. 그의 태클, 공중 지배력, 압박 속에서의 침착함을 칭찬하기는 쉽다. 하지만 그렇게 하면 요점을 놓칠 수 있습니다. 김민재가 누구보다 잘하는 것은 통제이다. 공의 통제, 공간의 통제, 상황의 통제말이다.

190cm 신장의 김민재는 스트라이커를 괴롭힐 수 있는 프레임을 가지고 있지만, 그는 그럴 필요는 거의 없다. 그는 자신의 존재를 알리기 위해 신체성에 의존하지 않는다. 그는 투시력에 가까운 수준의 명료함으로 게임을 읽고 대부분의 선수에게 보이기도 전에 위협을 제거한다. 주변에서 공간을 찾으려는 스트라이커는 종종 보이지 않는 벽에 부딪히는 것처럼 보인다.

그리고 타이밍도 있다. 태클 부분에서 그를 보면 놀라운 점이 있다. 김민재는 땅에 거의 닿지 않는다. 슬라이딩 태클은 하이라이트 영상에서 멋지게 보일 수 있지만, 그것은 숙달이 아닌 절박함의 특징이다. 김민재는 발로 방어하고, 정확하게 방어한다. 완벽하게 쓰여진 대본의 줄거리 반전처럼, 그의 개입은 그저 불가피하게 느껴진다.

후방의 플레이메이커

그의 수비적 능력에도 불구하고, 그를 진정으로 차별화하는 것은 공을 다루는 김민재의 모습이다. 현대 축구는 수비수에게 그 어느 때보다 더 많은 것을 요구하고 있으며, 김민재는 21세기 센터백의 청사진이다.

김민재의 패스 범위는 터무니없다. 그는 압박을 깨는 데 필요한 짧고 날카로운 패스를 할 수 있지만, 수비를 완전히 갈라놓는 50야드 대각선 패스 또한 마찬가지로 편안하게 구사한다. 그리고 그가 이유없이 그렇게 패스하는 것이 아니다. 그의 패스 하나하나는 의도적이며, 그의 팀에게 유리하게 게임을 기울이도록 설계된 계산된 결정이다.

그가 이러한 패스를 실행하는 침착함은 놀랍다. 두 명의 공격수가 그에게 돌진하고 경기장은 숨을 죽이지만, 김민재은 전혀 신경 쓰지 않고 마치 공원에서 경기를 하는 것처럼 공을 미드필더에게 전달한다. 그것은 단순한 기술적 능력이 아닌 정신적 요새이다. 김민재는 다른 선수들이 당황하는 곳에서 즐긴다.

감독들의 워너비

김민재는 전술적 카멜레온이기 때문에 감독들이 꿈꾸는 선수이다. 높은 수비 라인을 원한다면? 김민재는 뒤에서 무엇이든 쓸어버릴 속도와 인식력을 가지고 있다. 깊이 앉아서 압박을 흡수하는 것을 선호한다면? 그는 전장의 장군처럼 상대를 정리할 것이다.

압박 시스템에서 그는 권위 있게 라인에서 나와 패스 길을 차단하고 전방에서부터 상대의 턴오버를 강요한다. 공을 점유하는 시스템에서 그는 메트로놈이 되어 뒤에서 템포를 지시한다. 김민재는 경기가 요구하는 것은 무엇이든 제공한다.

하지만 그의 다재다능함만이 돋보이는 것이 아니라 그는 그의 주변 모든 선수들을 더 나아지게 만든다. 훌륭한 수비수는 종종 개인의 탁월함으로 평가되지만, 최고의 수비수는 팀을 향상시킨다. 김민재는 자신의 구역을 방어하는 데 그치지 않고 전체 후방라인을 조직하여 팀원들이 항상 적절한 시기에 적절한 위치에 있도록 한다.

그의 경기에서의 빈틈

훌륭한 선수조차 결점이 있고, 김민재도 예외는 아니다. 그의 모든 강점에도 불구하고, 그가 개선할 수 있는 영역이 있다. 그에게 자주 제기되는 비판 중 하나는 가끔 그의 신체 능력에 의존한다는 것이다. 그가 무모하다는 것은 아니다. 그와는 거리가 멀다. 하지만 그는 자신의 힘에 너무 많이 의존하여 더 영리하게 해결할 수 있는 상황에서 파울을 저지르는 순간이 있다.

그리고 파이널 써드에서 그의 역할이 있다. 김민재의 패스는 엘리트지만, 그는 종종 공격에 가담하거나 공격 단계에 직접 기여하지 않는다. 물론 이것이 반드시 결점이 된다는 것은 아니다. 많은 훌륭한 수비수들이 비슷한 역할을 수행했지만, 특히나 공격에 추가적인 차원을 제공하기 위한 센터백을 점점 더 찾고 있는 팀 때문에 그의 영향력을 확장할 수 있는 영역이다.

마지막으로, 가장 큰 무대에서의 일관성에 대한 문제가 있다. 김민재는 리그 경기와 챔피언스 리그 조별 리그에서 뛰어난 성적을 거두었지만, 그의 커리어를 결정짓는 순간, 즉 월드컵 녹아웃 스테이지, 챔피언스 리그 후반전은 아직 그를 기다리고 있다. 이는 김민재가 그저 위대한 선수로 그칠지, 아니면 진정으로 전설적인 선수가 될지를 결정할 시험이다.

정신적 우위

아마도 김민재를 다른 어떤 것보다 돋보이게 하는 것은 그의 정신력일 것이다. 축구는 재능 있는 선수들로 가득하지만, 경기는 잔디 위 뿐만 아니라 선수들의 멘탈로 결판난다. K리그에서부터 유럽의 엘리트로의 김민재의 여정은 끊임없는 결의와 조용한 자신감의 여정이었다.

그는 스포트라이트를 받으려하지도 않고, 개인적인 찬사를 즐기지도 않는다. 김민재는 팀을 우선시하는 선수이며, 개인의 영광보다 팀의 성공을 중시하는 선수이다. 축구가 종종 자존심과 브랜딩에 지배당하는 것처럼 느껴지는 시대에, 김민재는 자신의 퍼포먼스로 스스로를 표현하는 신선한 선수이다.

앞으로의 길

김민재의 다음 행보는 그의 유산을 정의할 것이다. 그는 이미 세계 최고의 수비수 중 한 명이지만, 문제는 그가 최고가 될 수 있을지 여부이다. 그러기 위해서는 전술적으로나 기술적으로 계속 발전하면서 신체적 정점을 유지해야 할 것이다.

5년 후에 우리는 챔피언스 리그 우승자, 발롱도르 결선 진출자, 그리고 한국 축구의 황금 세대의 초석을 볼 수 있을 것이다. 하지만 그것은 그가 내리는 선택에 달려 있다. 그의 클럽 경력과 그가 경쟁하는 무대 측면에서 말이다.

만들어지는 유산

김민재가 결국 축구화를 벗을 때, 우리는 그에 대해 무슨 말을 할까? 그는 수비의 거물이었으며, 우아함과 강인함이 완벽하게 어우러진 선수였다고? 그는 아시아 선수들에게 더 큰 꿈을 꾸고 더 높은 목표를 세우도록 영감을 주었다고?

사실, 김민재의 유산은 이미 쓰여지고 있다. 그는 시대를 연결하는 희귀한 선수다. 파올로 말디니의 본능, 레오나르도 보누치의 패스, 버질 반 다이크의 운동 능력을 가진 수비수다. 그는 수비가 올바르게 이루어졌을 때 수비가 공격적인 플레이만큼이나 아름다운 예술 형태라는 것을 우리에게 일깨워준다.

결론

김민재는 선수 그 이상이다. 그는 축구의 영혼을 비추는 거울이며, 축구를 시대를 초월하게 만드는 것이 무엇인지 일깨워준다. 그에게서 우리는 과거와 현재의 완벽한 결합을 본다. 수비의 전통을 존중하면서도 현대적 요구를 수용하는 선수이다.

그의 경력이 끝나고 그의 놀라운 여정에 먼지가 가라앉으면, 김민재라는 이름은 위대한 선수들과 나란히 서게 될 것이다. 우리는 그를 그저 한 명의 수비수가 아니라 축구의 영원한 진리 (위대함은 기초 위에 세워지고, 균형은 모든 것이며, 수비의 예술은 결국 경기 자체의 예술이라는 것) 의 상징으로 말할 것이다. 

https://breakingthelines.com/player-analysis/kim-min-jae-a-defender-rewriting-the-script-of-greatness/

Kim Min-jae: A Defender Rewriting the Script of Greatness - Breaking The Lines

There’s something magnetic about Kim Min-jae. You could call it presence, but that feels too tame a word. It’s the way he imposes himself, the way he commands the space around him, turning a patch of turf into his personal fortress. Watching Kim isn’t like watching other defenders. There’s no flash, no theatrics, no showmanship.

breakingthelines.com