고추는 호날두 옆에서 꼬리를 흔들며 이재명에게 다가왔다. 이재명은 고추의 귀여운 모습에 미소를 지으며 손을 내밀었다. 고추는 그의 손을 맡고 기쁘게 꼬리를 흔들었다.
"고추는 정말 귀엽네요. 이름도 참 독특합니다," 이재명이 말했다.
호날두는 웃으며 대답했다. "네, 고추는 제게 아주 소중한 존재라서 이렇게 이름을 지었습니다. 이 강아지와 함께하는 시간이 제게 큰 위안이 되죠."
이재명은 고추를 쓰다듬으며 말했다. "강아지들은 정말 특별한 존재죠. 저도 한때 유기견을 입양해서 키운 적이 있습니다. 그때 많은 것을 배웠어요."
두 사람은 강아지와 함께한 경험과 정치와 스포츠의 공통점 등에 대해 이야기를 나누며 공원 벤치에 앉아 시간을 보냈다. 이재명은 호날두가 고추를 얼마나 아끼고 사랑하는지 느낄 수 있었다.
그러나, 고추가 이재명에게 더욱 가까이 다가오면서 이재명은 무심코 고추의 민감한 부위를 건드리고 말았다. 순간 어색한 침묵이 흘렀다. 이재명은 당황하여 서둘러 손을 뺐다.
"아, 죄송합니다. 의도치 않은 일이었어요," 이재명이 사과했다.
호날두는 너그럽게 웃으며 말했다. "괜찮습니다. 고추도 놀랐겠지만, 금방 잊어버릴 겁니다."
두 사람은 이 작은 해프닝을 웃음으로 넘기며 다시 대화를 이어갔다. 시간이 흘러, 이재명은 다시 한국으로 돌아가야 할 시간이 되었다. 그는 호날두와 고추에게 작별 인사를 건넸다.
"오늘 만나서 정말 즐거웠습니다. 호날두 씨와 고추 모두 건강하시길 바랍니다."
"저도 즐거웠습니다, 이재명 대표님. 언제든 다시 만나 뵙기를 기대하겠습니다."
이재명은 미소를 지으며 공원을 떠났다. 이 뜻밖의 만남과 작은 해프닝은 그의 마음에 따뜻한 추억으로 남았다. 정치인과 축구 스타의 만남, 그리고 그들 사이에서 특별한 유대감을 느끼게 해준 고추. 그날의 기억은 이재명의 바쁜 일상에 작은 행복을 더해주었다.