닌텐도는 1980년 4월 28일, 게임 & 워치를 통해 휴대 게임기를 출시했지만 게임 & 워치는 본체에 내장된 게임만 즐길 수 있었다. 반면 게임보이는 카트릿지를 교체하여 다양한 게임을 즐길 수 있는 본격적인 휴대 게임기의 시작을 알렸다.

게임보이는 출시 이후 매진 사례가 발생할 정도로 인기를 얻았다.  본체와 동시에 출시된 게임 중에는 '슈퍼 마리오 랜드'가 가장 인기가 높았다. 또한 6월에는 인기 퍼즐 게임 '테트리스'가 출시되면서 어린이에 이어 성인까지 대상을 확대시켰다.

지금 생각해 보면 초대 게임보이는 단점이 많은 게임기다. 건전지를 통해 작동했고 화면은 흑백 액정을 사용했다. 심지어 빠른 스크롤의 게임을 하면 화면에 잔상이 남기도 했다. 당시에도 컬러 액정이 이미 존재했지만 배터리 소모량, 가격 등을 고려하여 흑백 액정을 사용했다. 수평적인 사고를 주장한 닌텐도의 요코이 군페이다운 철학이 담긴 게임기였다.

게임보이용 테트리스, 사진-닌텐도

반면 게임보이는 패밀리 컴퓨터의 인기 게임들이 게임보이로도 출시되면서 안정적인 게임 라인업을 제공하며 꾸준하게 인기를 얻었다. 그러나 1990년대 중반이 지나면서 게임보이도 서서히 인기가 저물어 가는 시기에 접어들었지만 단 하나의 게임이 모든 것을 바꿔버렸다. 그 게임은 1996년에 출시한 '포켓몬스터'였다. 

당시 콘솔 게임기는 32비트 게임기 플레이스테이션과 새턴, 그리고 출시를 앞둔 닌텐도 64가 고성능 3D 그래픽을 자랑하며 3D 게임의 붐을 일으켰다. 또한 닌텐도는 당시 '파이널 판타지' 시리즈로 최고의 게임회사로 평가받던 스퀘어가 '파이널 판타지 7'을 플레이스테이션으로 출시 결정하면서 닌텐도 64에 먹구름이 낀 상태였다. 결국 닌텐도 64는 패밀리 컴퓨터, 슈퍼 패미컴으로 이어진 콘솔 게임기 1위 자리를 플레이스테이션에 내주고 말았다.

하지만 '포켓몬스터'가 폭발적인 성공을 거두면서 게임보이는 다시 새로운 전성기를 맞았고 게임회사들은 저마다 게임보이로 게임을 출시하기에 바빴다. 게임의 재미는 그래픽이나 게임기 성능이 절대적이지 않다는 것을 진리를 게임보이를 통해 다시 한번 확인할 수 있었다. 휴대 게임기에 최적화된 '포켓몬스터'는 세계적인 인기 상품이 됐고 게임보이는 개량판, 컬러 등으로 확장하며 2000년대 초반까지 판매됐다. 

결론적으로 게임보이는 휴대하며 게임을 즐긴다는 차별성과 패밀리 컴퓨터, 슈퍼 패미컴의 소프트들이 게임보이로도 이어지는 탄탄한 라인업과 '포켓몬스터'라는 괴물 게임을 탄생시키며 10년 넘게 장수하며 1억 1869만대 이상 판매됐고 소프트는 5억 111만개가 판매됐다. 그리고 닌텐도는 게임보이의 성공 이후에도 여전히 스위치에 이르기까지 휴대용 게임기에서 최강자로 군림하고 있다.

지금도 어마어마한 인기를 자랑하는 '포켓몬스터'가 탄생한 게임보이는 손안에서 즐기는 본격 휴대 게임기 시대를 연 상징적인 게임기라고 할 수 있다.

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