[OSEN=조형래 기자] 5강이라는 현재를 보고 나아가고 있는 롯데 자이언츠. 그러나 이 과정 속에서 한 선수의 약진으로 인해 내일과 미래를 생각하게 하는 모습도 엿보인다. 최근 혜성같이 등장해 활약 중인 전병우(26)의 활약 속에서 향후 내야 구도를 고심하게 된다.

롯데는 상승세에 숨은 가교 역할을 하고 있는 선수는 2015년 신인 2차 3라운드로 지명돼 올해 본격적으로 모습을 드러내고 있는 내야수 전병우다. 전병우는 올해 9월 확장엔트리 때 처음으로 1군 무대를 밟았고, 현재 17경기 타율 3할5푼5리(31타수 11안타) 2홈런 6타점 13득점 3도루 OPS 1.104의 성적을 남기고 있다. 

지난달 28일 고척 넥센전 데뷔 첫 홈런을 쏘아올리며 이름을 알리더니 최근에는 선발 출장 기회를 계속 잡고 있다. 더스틴 니퍼트, 메릴 켈리 등 상대 에이스급 투수들을 상대로도 주눅들지 않고 타석에서 활약을 보이고 있다. 2루와 3루, 유격수까지 오가면서 경기 중후반 윤활유 역할을 하고 있다.

사실 데뷔 때부터 중장거리포를 갖춘 내야수로 기대를 모았던 전병우였는데, 지난해 2년 간의 사회복무요원으로 군 문제를 해결한 뒤 공백기를 겪어야 했다. 올해 퓨처스리그에서도 전반기에는 두드러지지 않았지만 후반기 들어서 장타력을 과시하면서 경기력을 끌어올렸다. 

짧은 기간이지만 전병우의 약진 속에서 롯데의 내야 구도가 재편될 수 있는 가능성을 보이는 것도 사실. 9월 이후 타율 1할9푼2리로 슬럼프에 빠져 있는 2루수 앤디 번즈의 입지도 줄었다. 대주자나 대수비로 경기에 나서는 빈도가 잦아졌다. 

전병우의 활약은 번즈의 재계약 문제라는 뇌관을 건드렸다. 빈약한 내야 자원의 한계 속에서 번즈를 외국인 선수 자리에 넣었지만 지금과 같은 상황 속에서는 번즈의 내년 재계약은 불투명하다. 

점점 내야진 사정이 나아져가는 롯데다. 문규현이 노익장을 과시하고 있다. 최근 신본기가 다소 슬럼프와 체력적인 문제로 부침을 겪고 있지만 올해 공격에서 잠재력을 터뜨리며 한 단계 더 성장했다는 것은 부인할 수 없다. 1차지명 한동희도 성장통 속에서 1군 경험을 쌓고 있고, 여기에 전병우까지 합류했다.

2019년 2차 1라운드로 지명된 고승민, 현재 퓨처스에서 경험을 쌓고 있는 이호연, 경찰청 군 복무 중인 2017년 신인 2차 2라운드 지명된 김민수까지. 내야진의 세대교체에 속도를 붙이고 있는 롯데다. 센터라인 내야 외국인 선수에 대한 효용성도 이전보다는 줄어들고 있고, 국내 선수들의 포지션도 경쟁을 통해 재정립해야 하는 상황도 맞이했다.

전병우의 활약 속에 롯데의 덕아웃도 웃음꽃이 활짝 폈다. 선배 선수들은 전병우를 바라보며 "잘 될 선수다"고 입을 모은다. 그리고 전병우는 내년 팀의 방향까지 고심하게 만들고 있다.