최근 프로야구 선수들 사이에 “두산이 2차 드래프트로 NC로 이적한 이혜천(34)에게 ‘계약금 2억원을 토해내라’고 요구하고 있다”는 소문이 퍼졌다. 스포츠동아 단독 취재결과 이는 일부 사실로 확인됐다. 그리고 그 뒤에는 더 심각한 문제, 한국프로야구 전체에 암처럼 퍼지고 있는 비공식 이면계약이 자리 잡고 있었다. 이혜천과 두산의 갈등은 숨어있던 이면계약이 사실로 드러난 첫 사례다.

이혜천은 2008년 시즌이 끝난 후 프리에이전트(FA) 자격으로 야쿠르트와 계약하고 일본프로야구에 진출했다. 그리고 2년 뒤인 2010년 말, 야쿠르트에서 퇴단해 친정 두산으로 돌아왔다. 

당시 두산과 이혜천 간에 발표된 계약내용은 다음과 같다. 계약금 6억원, 연봉 3억5000만원, 옵션 1억 5000만원. 야구규약상 해외 복귀 선수는 다년 계약을 할 수 없기 때문에 연봉과 옵션은 2011시즌에만 해당되는 내용이었다. 그러나 두산은 당시 이혜천과 이면계약을 맺었다. 한국야구위원회(KBO)에 제출하는 공식 계약서에는 1년짜리 계약만 했지만, 실제로는 같은 내용의 연봉과 옵션을 4년간 보장하는 장기계약을 따로 한 것이었다. 

두산은 명백히 규약을 위반했고 1년 계약을 발표하면서 팬들에게까지 거짓말을 했다. 그러나 3년이 지난 2013년 말에 이혜천을 2차 드래프트를 위한 40인 보호선수 명단에서 빼면서 진실이 드러나기 시작했다.