제7기동군단 (북진선봉)

대한민국 국군에 존재하는 유일한 기동군단  으로서 1980년대 초반에 창설된 부대이다. 베트남전 이후 72년 수도사단을 수도기계화보병사단으로 개편하게 되면서 이후 제20사단을 제20기계화보병사단으로 개편하고 7군단을 본격적인 기동 군단으로 편성하게 된다. 예하에 전차와 기계화보병, 그리고 자주포로 구성된 강력한 기계화보병 사단만을 두고 있는, 명실상부한 대한민국 최강의 군단이자 최상급 기동전 제대다.

1969년 1월 18일 現 제7기동군단의 전신(前身)인 동해안경비사령부로 처음 창설되어, 같은 달 31일 강원도 삼척시로 이동하여 강원도 동해안부터 경상북도 일부지역까지 방어하였다. 당시 동해안경비사령관은 한직이었다고 한다. 동해안경비사령부는 1982년 8월 개편되어 7군단이 되었고 이듬해인 1983년 임무가 바뀌어 공격에만 주력하는 기동군단으로 선택되었다. 사령부는 경기도 이천시 장호원읍에 있다. 이후 2016년 12월 1일을 기해 제8기계화보병사단, 제11기계화보병사단을 배속받아 타 군단들에 비해 압도적인 규모까지 자랑하게 되었다. 이는 국방개혁의 일환으로 해당 사단들을 해체하여 여러 개의 기갑 여단으로 개편하려는 계획에서 통제의 용이성을 위해 임시 배속시킨 것으로 풀이된다.

유사시 북한군이 남침하면 주둔지에서 방어하며 조금씩 물러나 전력을 보충받는 여타 군단들과는 달리, 주둔지를 떠나 북쪽으로 진격하는 유일한 군단이기도 하다. 그래서 포병여단 예하 대대는 다른 군단 지역 넘어가서 훈련하고 돌아온다. 때문에 하고 있는 훈련들도 대부분 기동전에 관한 것이며, 방어작전은 거의 하지 않는다. 상급부대 지휘소연습에 참가할 시에는 방어훈련간에는 할 일이 없어서 상급지휘관에게 보고할 것이 없기 때문에 온갖 잡다한 것을 상황보고에 끼워넣느라 고생한다. 물론 공격훈련 시에는 그야말로 단독주연으로, 혼자서 다 해내야 하기 때문에 7군단장은 매우 요직이며, 군단장 역임은 대장진급의 직진신호이기도 하다. 사실상 오로지 공격뿐인 부대. 아예 경례구호부터가 북진이다. 방어가 주 임무인 다른 군단과는 달리 사령부 시설에 그다지 투자도 하지 않는다. 그 흔한 극장 하나 없으며 사령부 건물도 다른 군단과는 구조도 다르다. 다른 군단 사령부 건물은 죄다 지하에 있어서 밖에서는 어디 있는지 전혀 알 수 없는 반면 제7기동군단 사령부만 유일하게 지상에 올라와 있다. 전쟁나면 버리는 건물이라 시설에 별로 투자하지 않는 것이다.

아시아에 존재하는 모든 군단급 부대 중 전투력이 최강인 부대이며 인민해방군의 병단 한 두개쯤은 이 부대 하나로 정리시켜버릴 정도로 무시무시한 전투력을 지닌 부대이다. 기동군단의 특성상 예하 사단이 모두 기계화보병사단밖에 없으며 그 기계화보병사단들 조차 엄청나게 중무장되어 있다. 대한민국 국군이 보유한 전차의 과반수 이상이 이 부대 하나에 몰빵되어 있다. 실제로 부대 단위만 군단이지 전투력으로 따지면 야전군급이라고 봐도 무방할 정도로 강력하다.

대한민국 육군의 주력부대라는 사실을 상기시키는 사항 중 하나는 이 군단의 보급 상황이다. 공격전을 수행하는 기동군단의 특성상 우수한 기계화 장비가 필요하기에, 기계화 장비의 보급이 가장 잘 되고 있는 부대이다. 예하의 제20기계화보병사단이 K-1A1 전차, K-21 보병전투차, K-2 흑표 전차를 전군에서 가장 먼저 수령한 부대이며, 개편 이전까지 다른 한 부대였던 수도기계화보병사단도 차순위로 해당 장비들을 수령하여 국군 중 가장 빠르게 신형 기계화 무기체계들로 무장한 부대가 되었다. 더구나 K-MLRS, K-9 같은 기계화/기동화 포병장비들 또한 이 군단의 예하 포병제대들에 우선 배치되어 있어 육군 군단 중 가장 화력이 강한 군단으로 평가받기도 한다.

개편 이후 기계화보병사단을 더 배속받아 총 5개 사단 체제로 확대됨에 따라, 다른 일반 군단들을 압도하는 전력을 갖게 되었다. 다만 이는 지상군 개편에 따른 한시적인 편제일 뿐이다.

대한민국 육군 개편안을 간단히 살펴 보면 우선 제1야전군사령부와 제3야전군사령부를 통합해 지상작전사령부를 창설하고, 1군단과 6군단, 3군단과 8군단을 통합한다. 8, 11, 26사단은 해체한 뒤 7개 여단으로 개편된다. 일부는 차량 편제를 현행 3대 1개 소대에서 4대 1개 소대로 바꾸기 위해 기존의 다른 기보사(수도, 20, 30)나 군단 기갑여단에 추가 편성될 예정이지만 그렇게 하고도 7개 여단이 남는다.

추가로 1, 3, 5 군단 중 일부 군단에도 이렇게 남는 여단이 기갑여단 단위로 추가되어 한 개 군단이 2개 이상의 기갑여단을 보유하는 경우도 있을 것이다. 대신 각 군단의 담당구역도 대폭 늘어나 전선 방어가 아닌 기동전이 불가피하게 된다.

일각에서는 3개 기보사단의 해체에 대해 반발하는 부분도 있지만, 이러한 조치는 병력 감축이 불가피한 상황에서 군살과도 같은 비전투 병력들과 일부 전투병력을 감축하는 대신, 3개 사단 해체 후 남는 장비와 이를 운용할 전투 병력들을 나머지 부대에 몰아줌으로써 육군 전체의 구조를 슬림화하는 대신, 각 사단과 군단의 전투 능력을 강화하는 소수 정예화를 목적으로 한다고 볼 수 있다. 다만, 이런 식의 개편을 위해서는 비전투 부대의 전투부대 지원 능력 향상과 전투장비의 성능 향상 및 대량 확보에 재원을 쏟아부어야 할 것이다. 결국, 모로 가도 국방비는 올라갈 수밖에 없다. 적은 병력으로 가상적국들을 상대하려면 그만큼 좋은 장비로 무장해야 하니까.

예전에는 전략무기인 현무 탄도 미사일까지 운용한 적이 있다. 7군단 예하 제7포병여단에는 '제7독립미사일대대'라고 하여 현무 운용을 담당하는 부대가 있었다. 유도탄사령부를 창설한 뒤 현무의 운용을 유도탄사령부에서 맡게 되면서 자연스럽게 사라졌다.

평시 담당구역이 없기 때문에 각종 훈련 참가, 새로운 시스템 도입을 위한 연구 배당 등이 매우 잦은 편이다. 대표적인 예로, 다른 군단은 몇 년에 한 번씩 차례가 돌아오는 '군단급 FTX 연습'에 매년 참가한다. 홀수년에는 통제부대, 짝수년에는 실제 훈련부대로 참가하는데, 통제부대든 훈련부대든 힘들긴 마찬가지이다. 특히 사령부 작전과의 업무량이 어마어마한데, 실제로 이쪽 간부들의 경우 가족들과 함께 거주하는데도 몇 달간 못 보고 사는 경우가 빈번하다. 작전처 간부와 행정병이 함께 늙어가게 된다. 행정병들은 매일 야근을 불려가서 야간점호에 거의 참여하지 못하며, 작전처나 정보처 내무실들은 전원이 사령부에서 일하느라 점호시간에 아예 한 명도 남아 있지를 않아서 내무실 문을 잠궈놓기 일쑤다. 특히 훈련과 각종 보고가 피크를 이루는 3월-6월경에는 야간점호나 아침점호를 한 번도 참여하지 못하는 경우도 있다. 일과 후 본부대에서 나오는 대부분의 방송은 누군가를 야근으로 부르는 전화가 왔다는 방송이며, 장교들의 인사이동이 있는 늦가을을 제외하면 일 년 내내 바쁘다.

사령부의 주요장교들은 소령급인데 소령에서 중령으로 올라서려면 그야말로 피와 살을 깎는 고비를 넘겨야 한다. 특히 육군 주요보직은 보병병과가 차지하기 때문에 기갑병과는 진급이 쉽지 않은데 7군단사령부는 그나마 기갑 병과 간부들이 진급하기 쉬운 곳이다. 가끔은 한 처부에서 중령 진급자가 두 명이나 나오는 경우도 있다. 그런만큼 요직을 맡기 위한 물밑 경쟁이 치열하다고 한다. 실제로 소령들끼리 서로 작전장교를 맡겠다고 드잡이하는 경우까지 있었다고.

부대 안에 야생화된 흑염소 무리가 산다. (최소한 이준구 중장 이전의) 군단장이 사적으로 기르던 것을 방사했더니 야생화 되었다고 전해진다. 여름에는 낮은 지대-화학대- 쪽으로 내려가고, 겨울에는 높은 지대-통신단- 쪽으로 이동하며 사는 듯하다. 닭도 방사해서 키우고 있다. 토끼도 있다.

국방개혁 기본계획(2014~2030)에 따라 곧 제30기계화보병사단을 배속 받아 예하에 3개 기계화보병사단을 편재할 예정이었다. 그러나 8사단, 11사단, 26사단이 2016년 12월 1일부로 7군단 예하에 배속되었다. 당분간 군단 전투력만은 야전군 수준인 군단이 되어버렸다.

2018년 11월 30일 제26기계화보병사단이 제8기계화보병사단으로 흡수합병되어 해체되었다.

구성부대 

 수도기계화보병사단 "맹호" 

제8기계화보병사단 "오뚜기" 

제11기계화보병사단 "화랑" 

제20기계화보병사단 "결전" 

직할부대 

 제7공병여단 

 여단 본부 

 장비중대 

 제1교량중대 

 제2교량중대 

 제108공병대대 

 제311도하공병대대 

 제315도하공병대대 

 제7포병여단 

 제107정보통신단 

 단 본부 

 통신운용대대 

 제771통신대대 

 제7강습대대 

 제17화생방대대 

 제517방공대대 

 본부대 

 헌병대 

 의무대 

 지원부대 

 제17항공단