리빌딩을 표방한 2018시즌, 한화는 여러 신인 선수를 1군 무대에 올렸다. 준플레이오프에서 선발 기회를 받은 박주홍, 데뷔전 홈런과 안정적인 수비를 뽐낸 정은원, 백업 포수로 장타력을 증명한 지성준 등이 베테랑들의 주전 자리를 위협했다.

하지만 그 중 군계일학은 단연 우완 강속구 투수 박상원이었다. 연세대를 졸업하고 2017 신인드래프트 3라운드로 지명된 박상원은 이미 지난 시즌 팬들에게 인상을 남긴 투수였다. 강속구와 비야누에바에게 슬라이더를 적극적으로 배우는 모습이 호평을 받았다. 스프링캠프 때부터 장차 1군 불펜의 한 축이 될 것이라 언급되는 것이 이상하지 않았다.


그리고 2018시즌의 성적은 그 기대치보다도 더 훌륭했다. 올해 박상원은 평균자책점 2.10을 기록했다. 44경기 이상 출전한 구원투수 중 1위다. 1군급 신인 투수 정도가 아닌 리그 최상위 성적을 기록한 것이다. 물론 FIP 3.62나 잔루처리율 84%에서 알 수 있듯 박상원의 평균자책점은 다른 구원 투수들의 호투라는 행운이 있었기에 가능했다. 압도적인 한화 구원진의 양과 질 덕분에 박상원은 불바다가 된 다른 팀의 불펜진과 달리 온실 속에서 성장을 만끽할 수 있었다.

2018년의 행운이 내년으로 이어지지 않더라도 박상원의 성장은 충분히 고무적이다. 150km의 강속구와 140km에 육박하는 포크볼, 비야누에바에게 배운 슬라이더의 제구가 크게 흔들리지 않는다면 박상원은 충분히 정우람의 후계자로 자리 잡을 수 있다.

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