빌헬름 랑에-아이히바움(Wilhelm Lange-Eichbaum)은 천재 300~400명의 삶을 조사하였고 그들 중 일생에 한 번이라도 정신병을 앓은 사람은 12~13%에 달한다는 수치를 발표했다. 또 그중에서 특히 유명한 '천재 중의 천재'라고 할 수 있는 78명을 뽑으면 정신병자는 37%, 정신병질적인 사람은 83% 이상에 달했다. 정신이 온전한 사람은 6.5%밖에 되지 않았다.

최초의 IQ 테스트인 스탠포드-비네 검사를 발명한 루이스 터먼(Lewis Terman)은 표준편차 15 기준 IQ가 135가 넘거나 미국 국가 정보 테스트에 참여된 고지능의 아이들의 인생을 관찰하는 천재유전연구(Genetic Studies of Genius)를 수행했다. 터먼은 1900-1925년에 태어난 캘리포니아 초등학생 25만 명을 대상으로 총 1521명을 추려내 수십여 년 동안 학력, 소득, 정신건강, 직업, 승진 등을 집요하게 관찰하였다.

그 결과 아이들은 공무원, 작가, 경찰, 선원, 사업가 등 다양한 직업을 가진 자신만의 삶을 살게 되었고 개중에는 지방 판사 2명, 캘리포니아 의원 1명 등이 나왔다. 그러나 이들 중 인류 역사에 남을 만한 업적을 만든 사람은 없었고 대부분의 삶은 평범했다.

오히려 터먼의 테스트를 보았지만 IQ가 너무 낮아 관찰집단에 소속되지 못했던 아이들이었던 윌리엄 쇼클리는 트랜지스터를 발명해 인류를 전자혁명시대로 인도했으며 루이스 월터 앨버레즈는 실험물리학에 대한 혁신적인 연구로 각각 노벨물리학상을 수상했다.

이 결과는 터먼에게 매우 큰 실망을 안겨주었으며 IQ 외에 천재를 만드는 다른 요인들이 존재하며 IQ와 성취가 완벽하게 일치하지 않는다고 결론을 내렸다. 터먼은 1937년 스탠포드-비네 검사 개정판을 출판하며 최고 결과군을 "천재"라고 표기했던 것을 삭제하였고 이후 개정판에도 IQ 테스트 결과에 천재라는 용어를 사용하지 않도록 하였다. 웩슬러 지능검사를 창시한 데이비드 웩슬러는 1939년도에 "우리는 단일 지능 테스트 점수를 기준으로 한 사람을 천재라고 부르는 것에 대해 다소 주저한다"라고 구체적으로 언급했다.