이는 한국 힙합씬에서 상징적인 위치를 차지하는 Mnet의 간판 예능 '쇼미더머니'시리즈의 부진이 한몫했다. 국내 최장수 오디션 프로그램인 '쇼미더머니'는 대중들이 잘 모르던 래퍼들에겐 기회의 장이었다. 스윙스, 비와이, 씨잼, 나플라 등 수많은 래퍼들이 '쇼미더머니' 참가 이후 막대한 상업적인 성공을 거두었다. 바비, 비아이, 송민호 등의 아이돌 래퍼들에게도 '쇼미더머니'는 기성 래퍼들과 견주어 자신들의 실력이 부족하지 않음을 증명할 수 있는 자리기도 했다. 그러나 방송이 장기화되고 지나치게 상업성에 의존하는 노래들을 발매하면서 '쇼미더머니'의 화제성은 시즌을 거듭할수록 저하되고 있다.

이런 와중 정규 앨범으로 긴 공백을 깨고 돌아온 2명의 래퍼가 있다. 바로 빈지노와 이센스다. 두명은 2010년대 한국 힙합이 급격히 성장할 때 활약하였으며 명실상부 자타공인 한국 최정상 래퍼들이다. 소위 국힙의 케케묵은 논쟁인 'Top5 래퍼', '국힙원탑'을 뽑을 때면 늘 저 둘은 빠짐없이 거론되곤 한다. 한국 힙합이 망했니, 재미없니 따위의 말들이 범람하는 지금, 마치 짜기라도 한 듯이 비슷한 시기에 돌아왔다.

감정의 순간을 담아낸 'Nowitzki'

빈지노하면 떠오르는 곡들은 재지팩트 시절의 '아까워'와 'Smoking Dreams' 그리고 '24:26' 앨범의 대부분의 곡들일테다. 이 당시의 빈지노는 20대의 열정과 고민, 사랑과 이별을 노래했다. 빈지노는 이 곡들로 슈퍼스타가 되었지만 빈지노 개인에게는 마냥 기쁜 일은 아닐테다. 시간이 지난 지금도 사람들은 빈지노에게 그 당시의 감정을 기대하고 있다. 2014년 일리네어의 컴필레이션 앨범 '11:11'에서 유려한 플로우와 스웨거로 팬들의 인정을 받았음에도 혹자는 여전히 '변했다'라며 실망을 표하기도 했다. 그럼에도 빈지노는 'Up all night'와 '12'를 발매하며 자신의 예술가적인 면모를 드러냈다. 대중이 원하는 자신에 맞추지 않겠다는 뜻일테다.

그리고 빈지노는 7년만에 정규앨범 'Nowitzki'를 발매했다. 그 사이에 빈지노에게는 많은 일들이 있었다. 그는 군대를 다녀왔고 사랑하는 여자친구 스테파니와 결혼했다. 자신의 의류회사 'IAB'는 없어서 못사는 브랜드가 되었다. 10년 가까이 몸담은 레이블 일리네어는 해체했고 새로운 회사 'BANA'에 새롭게 입단했다.

그렇게 많은 일들이 있는 빈지노에게 더 이상 우리는 청춘을 보여달라 말할 수 없다. 그는 이제 37세이고, 누군가의 남편이자 한 회사의 대표이다. 그러한 빈지노의 상황처럼, 'Nowitzki'는 편안하고 차분한 노래들로 가득하다. 그럼에도 이 앨범은 난해하고 이해하기 어렵다는 평가를 받기도 했다. 이는 이 노래들이 메시지보다 자신의 이야기에 치중했기 때문이다.

나 이거 먹고 난 다음에 음악할게 회

타이틀 곡 '여행 Again'에서 나오는 가사이다. 이처럼 빈지노는 사람들에게 들려주고 싶은 음악을 하기보다 자기가 느낀 순간의 감정들을 노래에 녹여냈다. 'Camp'라는 곡에서는 군대에 있던 시절의 이야기를 풀어냈으며 'Monet'에서는 자신의 예술에 훈수를 두는 사람들에 대한 공격적인 태도를 보여주기도 한다. 이렇듯 이번 앨범은 사람들에게 공감을 유발한다기보단, 빈지노가 겪은 순간들을 한폭의 그림처럼 보여주는 앨범이라 할 수 있겠다. 과거부터 빈지노의 최대 장점이 청자에게 가사를 통해 장면을 그려내는 것임을 생각하면, 'Nowitzki'는 빈지노의 장점이 여실히 드러난 앨범이라 할 수 있겠다. 이를 위해 빈지노는 의도적으로 무거운 주제와 가사보다는, 가볍고 말장난하는 듯한 가사를 썼다.

 

하얀 설경 구경 설경구야

수록곡 'Gym'의 가사이다. 이러한 작법은 호불호가 갈릴 수 있겠지만, 이러한 심플한 가사는 각 곡마다 소주제가 있는 앨범의 특성을 더욱 극대화했다. 실험적인 비트와 다소 난해하지만, 빈지노 특유의 예술성이 돋보이는 앨범 'Nowitzki'다.

블랭키먼의 귀환, 이센스의 저금통

앞선 두 앨범은 이센스의 다사다난한 일들롱 인해 무겁고 어두웠다. 슈프림팀의 상업적 성공, 자신이 하고 싶은 음악에 대한 염증, 회사와의 갈등, 개코와의 디스전, 대마초 흡연과 1년6개월의 징역. 이센스의 음악은 염세적이고 세상을 비꼬왔으며, 우울하고 찌질한 생각을 해본 그 모두에게 자극을 주었다.

4년만에 돌아온 이센스는 '저금통'을 발매했다. 이전 두 앨범에 비하면 훨씬 편하게 즐길 수 있는 앨범이다. 염세적이지만 촌철살인의 가사 이전에 이센스 최대의 장점은 '랩' 그 자체였다. '저금통'은 힙합 음악의 흔해빠진 돈에 관한 주제이지만, 이센스 특유의 화려한 래핑과 머니스웩이 아닌 이센스 특유의 감정을 담아냈다.

워낙 가사를 잘 쓰는 래퍼이기에 'The anecdote'나 '이방인'을 듣고 이센스의 팬이 된 이들에게는 아쉬울 수 있겠지만, 이센스는 이번 앨범에서 청각적 쾌감에 치중한 가사를 썼다. 올드팬들에게는 오래전 블랭키먼으로 낸 'New blood, Rapper Vol.1' 시절을 떠오르게 한다. 특히나 전반부 트랙에서는 Dok2와 빈지노를 피쳐링으로 활용하면서 그 당시 유행하던 소위 'Rap Shit'을 제대로 보여준다. 특히 6번 트랙 'Gas'에서는 타이트한 가사들을 사용하며 속된말로 '찢어버렸다'.

그렇다고 이센스가 이번 앨범에서 단순한 가사를 썼다고는 말할 수 없다. 특유의 냉소적이고 공격적인 라인도 두드러진다.

이센스 그래서 박재범보다 잘범?

이 새*가 그러는 넌 나보다 잘범?

2번 트랙 '저금통'의 가사. 여기서 보이듯 이센스는 헤이터들에 대해 통쾌하게 반박을 함과 동시에 상업적 성공만 중시하는 일부 힙합 팬들의 태도를 꼬집었다. 또한 장석훈, 언에듀케이티드키드, 지빈 등 신예들과도 적극적으로 협업했다.

전작들에 비해서 깊이감은 떨어지지만 청각적 쾌감과 랩의 본연의 맛을 전해줬다는 점에서는 근 몇 년간 나온 한국 힙합 앨범중에서도 손꼽히는 앨범, '저금통'이다.

이렇듯 두 거물의 복귀에 팬들도 응답했다. 빈지노와 이센스는 앨범 판매 순위에서 탄탄한 팬덤을 가진 Kpop 아이돌들을 제치고 상위권에 위치하였으며 빈지노는 4만7천장, 이센스는 3만장이라는 성과를 거두었다.

힙합이 망했다는 누군가에게, 여전히 이센스와 빈지노는 각자의 방식으로 힙합과 랩의 멋짐을 전해주었다. 방송에 나오지 않더라도 상업적으로도 성공한 이들은 한국 힙합 팬들에게 풀앨범의 중요성을 다시금 전달하고 있다.

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