[메디먼트뉴스 박민우 기자] 효소의 힘을 이용해 다양한 산업 분야에서 지속 가능한 제품과 공정을 개발하는 무세포(cell-free) 바이오 제조 기술을 보유한 딥테크 기업인 엔진자임(EnginZyme AB)은 mRNA 코로나19 백신의 핵심 성분인 슈도우리딘을 합성하는 공정에 대해 특허를 획득했다고 발표했다.
엔진자임과 소분자 및 기타 고부가가치 정밀 화학물질의 규모 확대 및 cGMP* 제조를 전문으로 하는 CDMO 파트너인 아지노모토 바이오-파마 서비스는 백신 성분의 글로벌 공급망을 강화하기 위한 노력에 참여하는 구매자에게 슈도우리딘을 할인된 가격으로 제공할 수 있다고 말했다. 두 회사는 이미 cGMP*를 완전하게 준수하는 시설에서 5억 회 백신 투여분을 넘는 충분한 양의 슈도우리딘을 합성했다고 밝혔다.
엔진자임이 완성한 효소 공정은 현재 사용되는 화학 합성 방법보다 더 깨끗하고 효율적이다. 중요한 불순물인 알파 슈도우리딘은 베타 슈도우리딘의 화학적 합성 부산물인데, 엔진자임의 특허받은 효소 합성을 통해 제거된다. 기술 관련 자세한 정보는 웹사이트를 참조하십시오. (https://enginzyme.com/news/)
2023년 노벨 생리의학상을 받은 카탈린 카리코(Katalin Karikó)와 드루 와이즈먼(Drew Weissman)은 메신저 RNA의 화학적 구성 요소 변경, 즉 우리딘을 슈도우리딘으로 대체하는 것이 mRNA 기반 백신 개발을 지연시키는 염증 부작용을 제거할 수 있다는 사실을 발견했다. 그들은 코로나19 팬데믹이 발생하기 15년 전에 이 사실을 발견했다.
코로나19 위기 동안 세계보건기구는 생산 및 공급 제약, 부유한 국가들의 사재기, 최고 가격을 지불할 수 있는 정부에 대한 우선적인 판매로 인해 저소득 및 중간 소득 국가들이 백신 용량 부족으로 어려움을 겪고 있음을 알게 됐다.
엔진자임의 최고경영자 카림 엥겔마크 카심지(Karim Engelmark Cassimjee)는 "슈도우리딘을 만드는 공정을 발견한 지 오래 지나지 않아서 우리는 시중보다 훨씬 낮은 가격으로 순수 버전을 대규모로 생산할 수 있다는 사실을 깨달았다"며 "우리는 이 발견을 통해 글로벌 의료 공급망을 더욱 탄력적으로 만드는 데 도움을 주는 것이 옳은 일이라고 결정했다"고 밝혔다. 그는 학술 및 비영리 단체가 연구 목적으로 무료 샘플을 신청할 수 있다고 덧붙였다.
아지노모토 바이오 파마 서비스의 연구개발 매니저인 게르트 쉘켄스(Geert Schelkens)는 다음과 같이 말했다. "생체 촉매 공정의 규모 확장과 친환경적인 워크업을 통해 화합물의 환경 영향을 극적으로 감소시켰으며 이런 성과는 지속 가능성 목표에도 매우 잘 부합한다. 엔진자임과의 이번 프로젝트는 백신 원료의 글로벌 공급망을 개선할 수 있는 잠재력이 있다는 점에서 특히 보람 있는 작업이다."
슈도우리딘에서 추출한 N1-메틸슈도우리딘-5'-트리인산염(N1-methylpseudouridine-5'-triphosphate)은 mRNA의 면역원성을 안정화하고 줄이는 데 도움이 된다. 메신저 RNA 기술은 화이자-바이오엔텍(Pfizer-BioNTech)과 모더나(Moderna)가 코로나19 백신을 성공적으로 개발하면서 헤드라인을 장식했으며, 그 이후 이 기술을 기반으로 하는 (https://www.technologyreview.com/2023/01/05/1066274/whats-next-mrna-vaccines/) 초기 단계 치료제와 새로운 백신이 점점 더 많이 개발되고 있다.
엔진자임의 효소 개발 및 혁신 책임자인 매슈 톰프슨(Matthew Thompson)은 "효소로 슈도우리딘을 합성하는 것은 오늘날 일반적으로 사용되는 화학 합성보다 훨씬 효율적"이라며 "이는 우리가 추구하는 쓰레기 제로, 에너지 절감, 보다 청정한 결과물의 완벽한 예이다. 우리는 화학 제조 전반에 걸쳐 이를 적용하고자 한다"고 밝혔다.
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