한 대표는 12일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “윤석열 대통령이 조기 퇴진에 응할 생각이 없다는 것을 확인했다”며 “다음 표결 때 우리 당 의원들이 회의장에 출석해서 소신과 양심에 따라 표결에 참여해야 한다”고 말했다. 이어 “윤 대통령이 본인의 임기를 당에 일임하겠다는 약속을 어긴 것”이라며 “윤 대통령은 군 통수권을 비롯해 국정운영에서 즉각 배제돼야 한다”고 밝혔다. 한 대표는 “지금은 탄핵이 대통령의 직무 집행을 정지시킬 유일한 방법”이라며 “윤 대통령의 조기 퇴진 의사가 확인되지 않아 즉각적인 직무 정지가 필요하다”고 말했다.

아울러 그는 “집권당 대표로서 존경하는 국민 여러분께 깊이 사죄드린다. 우리 당은 이 위헌·위법한 비상계엄을 사전에 막지 못했다”며 “비상계엄 후 국정 혼란을 최소화하는 방안을 찾으려고 노력했지만, 그 과정에서 국민께 답답함을 드렸다. 죄송하다”고 말했다.

한 대표는 기자회견 후 기자들과 질의응답에서 윤 대통령 탄핵에 찬성한다는 뜻인지 묻자 “그렇다”며 “대통령이 조기 퇴진 의사가 없는 이상 그것(탄핵) 외에 다른 방법은 없다. 탄핵으로 대통령의 직무집행을 정지시키는 것이 지금으로서는 유일한 방법”이라고 강조했다. 그는 “민주주의 공화국을 지키기 위한 유일한 방법”이라며 “나라와 국민을 위해서 우리 당 의원들이 투표해 줄 것이라고 믿는다”고 밝혔다.

윤 대통령 탄핵에 대한 입장이 오락가락한다는 비판에 대해서는 “사실 제 입장은 비상계엄 선포 이후부터 바뀐 적이 없다”며 “위헌·위법한 계엄은 막아야 하고, 개입한 사람에게 엄정한 책임을 물어야 하고, 계엄을 내린 대통령이 내려와야 한다는 것이었다”고 설명했다.

그러면서 “그 과정에서 어떤 것이 나은지에 대해 많이 고민했고, 국민께 답답함을 드린 것 같아 죄송하게 생각한다”며 “지금의 답은 명확하다. 탄핵이 아닌 더 좋은 방안을 찾아보려는 고민과 시도가 있었지만, 다른 방안은 유효하지 않다”고 말했다.

한 대표는 탄핵소추안이 통과될 경우 당 대표로서 책임을 지고 사퇴할 것인지 묻자 “저는 직에 연연하지 않는다. 처음부터 그런 생각으로 일해 왔다”며 “어떤 게 진짜 책임감 있는 일인지 고민하겠다”고 밝혔다. 이어 “저는 지금 상황을 수습하고 해결하는 일이 너무 중요하다”며 “진짜 책임감을 보이는 일이 어떤 것인지 고민하겠다”고 덧붙였다.

한편 한 대표는 윤 대통령에 대한 제명과 출당 조치에 나섰다. 이를 위해 당 윤리위원회 소집을 긴급 지시했다. 윤 대통령은 국민의힘의 1호 당원이다.