뜨거운 여름, 나이를 잊었다. 불혹을 앞둔 박한이(삼성)의 얘기다.

박한이는 지난주 놀랄 만한 기록 하나를 세웠다. 대구 한화전에서 이틀 연속 끝내기 안타를 때려 냈다. 지난 22일에는 KBO 리그 최고 마무리로 평가받는 정우람까지 무너뜨렸다. 이틀 연속 끝내기 안타는 2016년 문규현(롯데)에 이어 역대 두 번째. 그만큼 임팩트가 강렬했다. 치열하게 5강 경쟁을 이어 가고 있는 삼성은 박한이 덕분에 상승세를 탔다.

시즌 출발은 불안했다. 나이와 기회는 반비례했다. 김헌곤-박해민-구자욱으로 외야진이 꾸려지면서 자연스럽게 경기 출전 횟수가 줄었다. 4월엔 두 차례 1군 엔트리에서 제외되는 굴욕까지 경험했다. 그러나 5월 4일 1군에 복귀한 뒤 타선에서 감초 역할을 해내고 있다. 16년 연속 세 자릿수 안타를 때려 낸 베테랑에 팀을 한국시리즈 우승까지 이끈 경험도 있다. 욕심을 부릴 수도 있지만 모든 것을 내려놓고 마음가짐을 새롭게 했다. 현실을 인지했다.

까마득한 후배들과 경쟁은 이틀 연속 끝내기라는 달콤한 결과로 연결됐다. 일간스포츠와 조아제약은 박한이를 7월 셋째 주 MVP로 선정했다. 그는 "후배들에게 배우는 게 많다. (2군에 가서) 내려놓으니 보이더라. 운이 좋았다"고 말했다.



- 주간 MVP에 선정된 소감은.
"나에게도 이런 기회가 있다니 감사하다.(웃음) 나 혼자만의 MVP라고 생각하진 않는다. 감독님과 코치님 그리고 선수들이 모두 MVP다. 우리팀이 하나가 돼 잘되면서 기회가 나한테 온 것 같다."

- 2경기 연속 끝내기 안타를 쳤는데.
"2경기 연속 결승타를 친다는 것을 생각한 적이 없다. 무엇보다 팀이 이겼다는 게 좋다. 동료들이 하나하나 출루해 상황을 만들어 줬다. 끝내기를 치려고 욕심부린 건 아니다. 다만 운이 좋았다."

- 출전이 일정하지 않아 타격감을 유지하는 것이 어렵지 않았나.
"날씨가 더워서 체력이 떨어진다. 개인적으로 우리팀 트레이닝 파트에 고맙다. 몸이 안 좋았는데 그 부분을 트레이닝 파트에서 많이 신경 써 줬다. 그래서 끝내기 안타도 나온 것 같다. 끝까지 믿어 주셔서 할 수 있었다."

- 외야진에 젊은 선수들이 자리를 잡으면서 세대교체 바람이 거세다.
"난 언젠가 은퇴해야 하는 사람이다. 후배들이 성장하면 인정해야 한다. 30대 초반이나 중반이 아닌 마흔 살이다. 젊은 선수들을 따라갈 수 없는 건 당연하다. 체력이 부족한 것은 명백한 사실이다. 그래도 처지지 않으려 한다. 최대한 따라가는 모습을 보여 주려고 하는데, 젊은 선수들이 더 잘했으면 좋겠다."

- 16년 연속 100안타를 치는 등 줄곧 정상에 있었다. 그런 마음을 갖기가 어렵지 않나.
"그렇게 해 왔으니까 말할 수 있지 않을까 싶다. 정상이 아닌 밑에만 있었다면 이런 얘기를 하기가 어렵다. 정상에서 봤고, 그걸 경험해 봤기 때문에 어린 선수들이 더 잘했으면 하는 바람이 있다."



- 올해 두 번째 2군행을 통보받았을 땐 어땠나.
"힘들었다. 그래도 내가 해야 하는 부분이 있었다. 감독님도 생각이 있으셔서 날 2군에 보내지 않았겠나. 갔다 와서 잘돼 다행이라고 생각한다."

- 조정한 부분이 있나.
"마음이다. 그동안 조급했다고 해야 할까. 뭘 해야 한다는 마음이 강해서 원래 타격 자체가 잘 나오지 않았다. 2군에서 감독, 코치님과 상의하면서 깨친 게 있다. 자연스럽게 짐을 내려놓으니까 어떻게 해야 하는지 보이더라. 많은 도움이 됐다."

- 왼손 투수 상대 타율이 4할을 넘는다.
"기록을 찾아봤는데, (오른손 투수 타율과 비교하면) 2할 정도 차이가 나더라. 경험이 있어서 그런지 편하다. 그냥 왼손 투수를 만나면 편하더라.(웃음)"

- 젊은 선수들에게 강조하는 것이 있나.
"지금은 후배들에게 어떤 걸 강조하고 싶은 마음이 없다. 선수들 모두가 간절하게 야구 하고 있다. 오히려 내가 후배들한테 배운다. 나태한 모습을 보여 주면 후배들도 나태해질까 봐 야구장에선 최선을 다하려 한다."

- 남은 시즌 동안 목표는.
"5강이다. 최근 반등했고, 조금만 더 잘하면 가능하기 때문에 첫 번째 목표다."