해외 유명 디자이너와 협업도

‘싸구려 짝퉁’ 취급을 받던 중국 전자제품이 세계시장을 잠식해나간 배경에는 이 기업들이 원조 제품 회사 직원을 적극 영입한 것도 있다. 샤오미는 2015년 일본의 발뮤다 디자이너와 개발자를 영입해 발뮤다와 비슷한 공기청정기를 내놨다. 디자인이 비슷한데 가격은 3분의 1 수준이었다. 한국 기업 출신들도 샤오미에 포진돼 있다. 10일 글로벌 채용 플랫폼 ‘링크트인’에 가입돼 있는 샤오미 임직원 1만9333명 중 삼성전자 출신은 310명, LG전자 출신은 91명이다. 디자인 역량을 끌어올리기 위해 해외 유명 인사와의 협업에도 적극적이다. 2016년에는 프랑스의 유명 디자이너 필립 스탁과 협업해 스마트폰을 내놓기도 했고, 2021년에는 무인양품 디자이너인 하라 켄야와 협업하기도 했다.

로봇 청소기 시장을 이끌고 있는 로보락은 2014년 중국 베이징에서 마이크로소프트(MS), 인텔, 바이두 등 글로벌 빅테크 출신 중국 엔지니어들이 주축이 돼 만든 회사다. 매년 매출의 7% 이상을 연구개발(R&D)에 쏟아붓고 있고, 직원 1500명 중 절반 이상이 엔지니어로 구성돼 있다.

중국 업체들이 글로벌 인재들을 불러모아 성능과 디자인을 끌어올리다 보니 다이슨을 비롯한 유럽 기업과 한국 기업들은 중국 내수 시장에서 힘을 쓰지 못하고 있다. 삼성전자, LG전자는 우수한 성능을 앞세워 미국에서 합계 약 40% 점유율을 기록하는 등 선전하고 있지만, 두 회사의 중국 시장 점유율은 1% 수준에 그치는 것으로 알려졌다.

가성비·품질 무장해 전방위 공습

무선 청소기, 날개 없는 선풍기 등 혁신적 가전제품을 만들어 온 다이슨이 영국 현지 직원의 3분의 1에 가까운 인원을 감축하기로 했다. 다이슨을 모방하면서도 가격은 저렴한 중국 제품인 일명 ‘차이슨(차이나+다이슨)’이 중국은 물론 전 세계 시장을 잠식하면서 다이슨을 위기로 몰아넣었다는 분석이 나온다. 특히 중국산 가전제품은 로봇 청소기 등 일부 품목에서 ‘가성비 제품’이라는 딱지를 떼고 ‘하이엔드(고가) 시장’까지 장악하고 있다.

9일 파이낸셜타임스(FT) 등 외신은 다이슨이 영국 현지 직원의 약 3분의 1에 달하는 1000여 명을 감원하기로 했다고 보도했다. 이번 감원은 끝이 아니라 회사의 글로벌 인력 1만5000명을 대상으로 하는 구조 조정의 일환이다.

외신은 다이슨의 직원 감축 이유로 ‘차이슨’을 지목했다. FT는 “다이슨의 가장 큰 시장은 아시아”라며 “그곳에서 다이슨은 자신들이 만든 제품이 나온 직후 비슷한 제품을 생산하는 현지 업체와 경쟁한다”고 전했다. 한노 키너 최고경영자(CEO)는 “다이슨은 혁신과 변화 속도가 갈수록 빨라지는 등 경쟁이 치열한 글로벌 시장에서 사업을 운영하고 있다”며 “일자리 감축은 항상 엄청나게 고통스러운 일”이라고 설명했다.

다이슨은 2013년 중국 시장에 진출한 뒤 현지 시장을 석권했다. 중국 인민일보에 따르면, 다이슨 무선 청소기는 2018년 기준 시장점유율이 61%까지 늘었다. 하지만 그 무렵 다이슨 제품을 모방한 중국산 저가 청소기를 찾는 사람들이 늘었다. 다이슨보다 성능이 떨어져도 가격이 10분의 1에 불과하다 보니 중국 현지는 물론 국내에서도 해외 직구로 중국산 제품을 선택하는 소비자가 많아졌다.

가격 비교 사이트 ‘다나와’를 보면, 현재 국내에서 가장 많이 팔리는 다이슨 제품(싸이클론 V10)은 최저 가격이 40만원 수준이다. 이 제품과 모양이 비슷한 중국 디베아 제품(TSX-25000A)은 17만원, 샤오미의 M22는 15만원이다. 모방 제품은 무선 청소기뿐만이 아니다. 최저가 65만원인 다이슨 에어랩을 베끼다시피 한 제품은 최저가 2만원에 팔린다.

최근 들어 중국산은 가격뿐 아니라 성능에서도 좋은 평가를 받는 제품이 늘고 있다. 전자 업계 관계자는 “5~6년 전만 해도 검증이 안 된 제품들을 내놓다 보니 성능이 떨어졌는데 지금은 성능마저 중국 업체들이 상향 평준화됐다”고 말했다.

로봇 청소기 시장은 중국 업체들이 석권했다. 다나와에 따르면, 국내 로봇 청소기 시장 점유율(판매량 기준)은 중국의 로보락이 20.1%로 1위, 샤오미가 17.7%로 2위였다. LG전자(17.7%)와 삼성전자(15.5%)에 이어 중국의 에코백스(10.8%)가 4위를 기록했다. 150만원 이상 하이엔드급 로봇 청소기 시장에선 로보락의 국내 시장 점유율이 80% 수준이다.

가격이 184만원인 로보락의 ‘S8 맥스 V울트라’는 삼성의 ‘비스포크AI 스팀’보다 가격이 5만원 더 비싸고 청소 시간, 먼지통 용량 등 일부 성능이 더 우수하다. 작년 6월 에코백스가 출시한 ‘디봇 T20 옴니’도 출고가가 159만원으로 고가였지만, 물걸레 세척 기능과 청소 중 카펫이 있으면 자동으로 물걸레를 들어올리는 기능 등을 탑재해 소비자들의 선택을 받았다. 중국 제품들의 성능이 뛰어나다 보니 국내 소비자들 사이에서는 효녀 심청보다 낫다는 의미로 ‘효녀로청(효녀+로봇 청소기 합성어)’이라는 신조어까지 생겨났다.

2022년 한국소비자원이 실시한 무선 청소기 성능 테스트에서 당시 90만원에 판매되던 다이슨의 SV17은 최대 모드에서 연속 사용 시간이 15분, 충전 시간은 4시간 6분이었다. 당시 18만원인 디베아의 무선 청소기도 최대 모드에서 연속 사용 시간이 15분, 충전 시간은 4시간 36분으로 큰 차이가 나지 않았다. 50만원대인 일본의 발뮤다 선풍기와 디자인이 비슷한 샤오미 선풍기는 가격은 5분의 1 수준이지만, 무게는 0.5kg 정도 가볍다.