제라드 존스는 그의 저서인”Men of Tomorrow: Geeks, Gangsters and the Birth of the Comic Book“에서 이와 관련된 이야기를 다루고 있었다.

즉흥적으로 조직된 뉴욕 빙햄톤의 십자군들은 지원자들을 집집마다 보내 “거기 안에 만화책 있나요?”라며 물었다. 만일 집 주인이 만화책을 태우는 것을 거부할 때에는 의사에서부터, 경찰, 그리고 심지어는 장관들까지 투입시켜 집 주인에게 만화책의 위험성에 대해서 이야기하며 만화책을 태우도록 유도시켰다. 지원자들이 집집마다 “잘못된 출판물들”을 모아 근처의 학교 운동장으로 가져가면, 만화책들이 쌓여있는곳에 가솔린을 넣고 불을 붙였다. 타임지는 만화를 태우면서, 뒤에서 뭔가 묘한 기분을 느끼며 만화책이 태워지는것을 보는 아이들의 모습을 필름으로 기록했다.

아래의 사진은 빙햄톤의 “책 화형 의식”을 찍은 것으로서 12월 20일에 타임지의 20세기 이슈로 선정되었다.

아래는 사진에 달린 주석이다.

도덕과 예의

뉴욕 빙햄턴의 패트릭 스트리트의 학교의 학생들이 2000개의 불쾌한 만화책들을 집집마다 보아서, 학교 운동장에서 불태우고 있다.

이 보도로 인하여, 다른 도시 역시 이와 같은 이벤트가 벌어지기 시작했다. 뉴 저지 주의 Rumson에서는 청소년 스카우트에서는 2일동안 Rumson의 빅토리 공원에서 태워버릴 “불쾌한” 만화책들을 모으고 다녔다. 마을에 있던 거의 모든 책들을 수집한 스카우트들은 그 도서들을 모두 불에 태우려 하였다. 그나마 다행인 것은, 이들이 책을 태우지 않고 재활용 하려 했던 것이었다. 미주리 주의 Cape Girardeau에서는 소녀 스카우트단이 만화책들을 메리 스트리트의 카톨릭 고등학교에 있는 학생들에게 가져와 모의 재판을 열었었다. 책들은 모두 “청소년들에게 나쁜 가치관을 형성시키고 범죄로 이끈다”는 죄목으로 인해 화형을 선고받았고 불에 태워졌다. 시카고에서 역시 카톨릭 주교관 구에 의해 조직된 단체가 만화책들을 불태우기 시작했다. 이웃나라 캐나다 역시 예외는 아니었다. 제이씨 청소년 리더쉽 캠프가 주동하여 벤쿠버 근방에 있는 집들을 모두 돌아다니면서 8000여개의 만화책들을 모두 불태웠기 때문이다.

아이러니하게도, 불태워진 만화책들 중 상당수는 1952년부터 시작된 레이 브랜드베리(*미국 문화의 상징과도 같은 소설가. 자세한것은 위키 항목 참조, 역자 주)가 스토리를 개작한 소설의 기본 바탕이 된 EC코믹스에서 발행한 만화책들이었다는 사실이다. 1953년, 브랜드베리는 책들이 모두 불태워지고 법의 보호를 받지 못하게 되는 디스토피아적인 미래를 그린 소설인 화씨 451도(Farenheight 451, 종이가 불타는 온도,역자 주)를 발표했다. 그러나, 그 소설의 스토리는 1947년에 출판된 “The Fireman“, 후일 “Bright Phoenix“로 불리는 만화책의 스토리에 기반한 것이었다.  ”Bright Phoenix”라는 만화는 1947년, 초기 만화책들을 불태우려던 때의 이야기이다.(사실 이러한 방면으로는 2차 세계 대전때의 나치가 가장 악명이 높았다.)

필자는 브랜드베리씨가 세상을 뜨기 전 그를 만나보았다. 그는 그가 어떻게 EC 코믹스와 일하게 되었는지 이야기를 시작했다. owner는 그의 이야기 중 두개의 이야기를 copy한 뒤, 한개의 스토리에 그 둘을 집어넣었다고 한다. 브래들리는 실수로 그들이 자신의 이야기를 사용한데에 대한 로얄티를 지급하지 않았다고 말했고, 동시에 그들을 칭찬했다. EC는 수표를 보내왔고, 그리고 그들은 공동으로 브레드베리의 각색본을 출판했다고 한다.

당연한 이야기지만, 이 글을 읽는 많은 사람들은 이에 대해서는 더이상 걱정할 필요가 없다고 생각한다. 그들은 과거에 일어난 것이고, 그저 범죄를 싫어하는것과 비슷한 현상이었을 뿐었으며, 또한 오늘날 사회에서는 그러한 목소리가 더이상 받아들여지지 않고 있기 때문이라는 것이다. 그러나, 우리는 이것을 잊지 말아야 한다. 2006년, 해리 포터 프랜차이즈를 포함한 몇몇 도서가 불태워지는 사건이 벌어졌다.(필자는 다빈치 코드 역시 이보다 더 전에 불태워졌을것이라 추정한다). 트와일라잇 역시 스태파니 메이너에게 불만을 표시하고픈 몇몇 팬들에 의해서 불태워지기도 했었다.(이 독자들은 결국 책을 반환하는것이 더 강력한 메세지를 전달하는것이라는것을 깨닫게 되었다)

책을 태운다는것은 가장 심각한 형태의 검열 중 하나이다. 당연한 이야기지만 모두 아무리 좋은 책도 역사에서 자취를 감추게 할 수 있다는 것을 알고 있다. 당연한 이야기이나 더 낮은 형태의 검열도 이와 비슷한 결과를 초래할 수 있다. 그렇기 때문에 이러한 것들은 매우 위험하다. 필자는 “당신은 문화를 파괴하기 위해서 책을 태울 필요가 없다. 그저 책을 못 읽게 하면 된다.”라는 말이 현실이 되지 않기를 원한다. 만약 당신이 원한다면, 헨리 존스가 언급했듯이 “그 거위 대가리들이 책을 태워버리기 전에 책읅 읽게 유도해야 한다”는 말을 실천해보는것도 이러한 행위를 막을 수 있는 좋은 방법이다.

그리고 틀림없이, 우리는 만화 산업을 공동체와 사회의 안녕을 위하여 규제하려는 편의 반대편에 서있다. 필자는 냉철한 이성에 기반한 사회적 합의에 의해서 다시는 그러한 검열이 일어나지 않기만을 바란다. 다행히도, 지금은 1948년과는 다르다. 어디서나 정보를 찾아볼 수 있고, 무엇보다도 더욱 중요한것은 개방적인 사고방식을 가진 사람들이 늘어났다는 사실이다. 게다가, 사회가 잘못된 길을 가고 있을 때 이를 바로잡을 수 있는 CBLDF와 같은 단체들이 있다는것 역시 긍정적인 신호 중 하나라고 볼 수 있겠다.