당시 세계 1위가 아니었던 야닉 시너는 2024년 3월, 두 차례의 도핑 테스트에서 소량의 동화 스테로이드 양성 반응을 보였다.

그에 대한 변론(이는 모든 관계자가 인정한 사실)에 따르면, 이탈리아 선수는 자신의 물리치료사의 실수를 주장했다. 해당 치료사가 손 상처 치료를 위해 연고를 사용한 후 시너를 마사지했으며, 이 과정에서 금지 물질이 전해졌다는 것이다.

이 사건은 몇 달 동안 공개되지 않다가 2024년 8월, 국제테니스청렴기구(ITIA)가 시너에게 무혐의 처분을 내리면서 세상에 알려졌다.

그러나 WADA는 이에 반발해 스포츠중재재판소(CAS)에 항소했으며, 선수 본인이 직접 도핑 규정을 어긴 것은 아니더라도 선수 주변인의 실수에 대한 책임이 있다고 주장하며 1~2년의 출장 정지를 요구했다.

결국, 시너와 WADA는 2025년 5월 4일까지 출장 정지에 합의했으며, 이 결정은 논란을 불러일으켰다.

특히, 그가 한 시즌 동안 한 번도 그랜드슬램을 놓치지 않고, 세계 1위 자리를 유지할 가능성이 크다는 점에서 “이상적인 출장 정지 기간”이라는 비판이 제기되었다.

합의는 누구나 할 수 있는 건가?

“시너가 출장 정지를 받아들였다”는 표현은 충격적일 수 있지만, 이는 세계반도핑규정에서 사용되는 용어일 뿐이다.

즉, 선수가 규정 위반에 대한 책임을 수용하고, 청문회를 포기하며, 즉시 징계를 시행한다는 의미다.

실제로 선수와 도핑 방지 기구 간의 합의는 매우 흔하다.

예를 들어, 프랑스 도핑 방지 기구(AFLD)의 경우, 2018년부터 처리된 사례 중 50%가 합의로 마무리되었다.

하지만 이는 단순한 ‘협상’이 아니라는 점에 유의해야 한다.

한 전문가에 따르면, “징계를 흥정하는 것이 아니다. WADA가 이 합의가 지나치게 관대하다고 판단하면 여전히 항소할 수 있다.”

그러나 시너 사건의 특별한 점은, 이번 합의가 단순한 선수-기구 간 협상이 아닌 ‘삼자 협의 절차’(WADA, 시너, ITIA)를 거쳤다는 점이다.

즉, WADA가 직접 서명했고, 이에 따라 항소의 가능성은 완전히 차단되었다. 이로써 사건은 공식적으로 종결된 것이다.

대부분의 경우, 이러한 협상은 공개되지 않는다. 하지만 이탈리아 선수의 경우에는 불가능했다. 그의 스포츠중재재판소(TAS) 청문회가 4월 16일과 17일로 예정되어 있었기 때문이다. 그러나 이러한 유형의 사례는 극히 드물다.

WADA(세계반도핑기구)는 어떤 선택을 했는가?

"그들은 망신을 피하기 위해 합의를 선택했다"고 이 사건에 정통한 관계자는 말한다. 즉, WADA는 스포츠중재재판소(TAS)에서 두 차례 호주오픈 우승자인 그가 1~2년 출전 정지를 받게 할 자신이 전혀 없었다는 것이다.

망신당할 위험을 감수하느니, WADA는 애매한 해결책을 선택했는데, 이로 인해 이미지에 심각한 타격을 입게 되었다. "이는 WADA의 사고방식을 보여주는 사례다"라고 그는 덧붙인다.

"이기지 못할 것 같으면, 차라리 빠져나가는 편이 낫다고 생각한 것이다. 어떤 경우든 TAS까지 갔더라면 더 이해될 수 있었을 것이고, 최종 결정의 책임을 TAS에 떠넘길 수도 있었을 것이다. 그러나 WADA는 패배할 가능성을 지나치게 의식한 나머지, 미리부터 항복하는 쪽으로 나아갔다."

WADA는 지난해 9월 항소한 이후 불편한 입장에 놓여 있었다. "WADA는 2021년 중국 수영 선수 23명이 양성 반응을 보였음에도 징계를 받지 않은 사건에서 엄청난 비판을 받은 직후였다. 당시 WADA는 항소조차 하지 않았고, 그로 인해 엄청난 비난을 받았다. 따라서 이번에는 같은 실수를 반복하지 않기 위해 항소했지만, 정작 승소 가능성이 없다는 점을 깨닫게 되었다"고 한 전문가가 설명한다.

결국, WADA는 이 사건을 감당하기 어려운 부담으로 여기고 있었고, 항소는 했지만 그 후에 '우리가 이길 수 있을까?'라는 고민에 빠졌던 것이다.

결과적으로, WADA는 이 난처한 문제를 3월 중순의 대규모 심포지엄 전에 해결하기 위해 서둘러 매듭지었다. "하지만 이로 인해 의문을 불러일으키는 결과가 나왔고, WADA의 커뮤니케이션 방식도 사건의 이해를 돕는 데 전혀 도움이 되지 않았다"라고 전문가가 요약한다.

"만약 WADA가 며칠 전까지만 해도 1~2년 출전 정지를 주장하지 않았다면, 그들은 이번 3개월 정지 결정을 교육적으로 설명할 수도 있었을 것이다. 그러나 지금은 이해가 불가능한 상황이다. 결국, '무죄라면 3개월도 너무 많고, 유죄라면 3개월은 너무 적다'는 결론에 도달하게 되었다.

WADA는 이 사건이 며칠 동안 논란이 되다가 조용히 사라질 것이라고 판단했지만, 이런 문제는 얼마나 오래 남을지 알 수 없는 법이다."

+ 야닉 시너가 경피 오염인걸 '모든 관계자에게' 인정받은 근거. 이건 르파리지앵 기사 아님

WADA는 2020년 클로스테볼의 간접 오염에 대한 자체 연구를 수행했다. 한 실험에서는 지원자 한 명이 클로스테볼 5mg이 포함된 트로포더민 크림 1g을 손에 바른 후 30분을 기다렸다. 이후 10분 동안 7명의 다른 지원자와 각각 3초 미만의 악수를 나누었다. 연구진은 모든 참가자를 모니터링하며 소변 샘플을 채취했다.

그 결과, 3초 이내로 악수한 7명 중 6명은 4~5시간 후 소변에서 클로스테볼 사용에 대한 양성 반응을 보였다. 수준은 0.1~0.5나노그램(100~500피코그램)이었다. 시너의 두 가지 양성 반응은 121피코그램과 122피코그램이다. 그의 수치는 두 번째 검사에서 소폭 증가했는데, 이는 꾸준히 자신의 손에 트로포더민을 도포한 피지오에게 마사지를 받았기 때문이었다.

트로포더민 크림을 직접 바른 사람들의 경우 훨씬 더 높은 수준의 클로스테볼이 검출되었으며, 최소 1주일 동안 높은 수치가 지속되었다(다만 급격히 감소하는 경향을 보였다). 반면, 시너의 수치는 극히 미미한 수준이었으며, 일관된 패턴을 유지했다. 이는 그의 오염 경로에 대한 설명을 뒷받침하는 또 하나의 근거가 되었다.