조선왕조 500년 동안 단종의 폐위와 죽음 ․ 계유정난 ․ 사육신사건 ․ 순흥의 정축지변을 더한 피의 역사는 없었다. 어린 단종이 수양대군에 의해 왕위에서 쫓겨나 영월로 유배되어 유명을 달리하는 동안 왕실에서는 혈육 간의 살륙과 유배 등이 연이어 일어나고, 조정에서는 대신들의 권력암투로 많은 사람들이 희생되었다.

순흥의 단종복위 거사는 금성대군을 중심으로 한 상왕복위 운동이다.

1457년 6월 21일 단종이 영월 청령포로 유배를 오자 이때 영남의 순흥도호부에서는 1456년 6월에 이미 귀양 와 있던 세종대왕의 여섯째 왕자인 금성대군과 이보흠(李甫欽) 부사는 모복상황(謀復上王)의 대의를 받들고 분연히 일어나 눈물을 적시며 강개한 뜻을 함께하고, 이곳 기관 정중재 ․ 품관 안순손(安順孫) ․ 안처강(安處强) ․ 안효우(安孝友) ․ 김유성 ․ 황징 ․ 신극장 및 향사 김근 ․ 안당 ․ 김각 등과 벼슬을 버리고 단종을 따라 순흥과 인근처로 낙향한 허방 ․ 허윤공 ․ 송계 ․ 송인창 ․ 전희철 ․ 이수형 ․ 서한정 ․ 정사종 등등 많은 추종 세력 그리고 남중인사들이 함께 단종복위 운동에 동참하였음을 보여주고 있다.

하루는 대군이 이보흠을 불러 좌우를 물리치고 격문을 초하게 했는데 “천자를 모시고 제후를 호령하면 누가 감히 따르지 않으리요.” 하였다. 이 두 사람은 군사동원 및 영 ․ 호남의 충의지토의 봉기를 촉구하는 격문을 작성하고, 부민들을 규합하여 단종복위의 거사계획을 도모하였다.

거사추진 계획은 삼남에 격문(檄文)을 보내 의사를 규합하고 의기남아 300여명을 포함 500여의 순흥 군사를 동원 이웃 고을을 점령하며, 풍기와 문경 군사를 동원하여 죽령과 조령을 봉쇄하고는 영월의 단종을 순흥으로 모셔다 조정을 세우고 사태가 성숙되면 한양으로 진격한다는 계획이었다.

그때 금성대군과 거사모의를 몰래 숨어서 엿들었던 순흥 관노 급창이 대군의 시녀인 김련과 내통하여 대군이 깊이 잠든 사이에 격서(檄書)를 훔쳐내어 관노 급창에게 전달하고 급창은 그 길로 급히 한양으로 달려갔다.

이른 아침 격서가 없어진 사실을 안 대군이 급히 이부사에게 알리고, 긴급 대책을 세웠다. 관노 급창의 소행으로 바로 알아차린 이부사는 절친한 사이로 평소에 아끼며 환로(宦路)를 열어주었던 이웃 기천현감에게 알리고, 서신을 받은 기천현감 김효흡은 잘 달리는 말을 갈아타며 추격하여 급창을 붙들어 격문을 빼앗었다.

그러나 이때 현감 김효흡이 변심을 했다. 격서 내용이 단종복위의 역모이므로 큰 벼슬과 영화를 얻을 욕심에서 이부사의 은혜를 저버리고, 그 길로 바로 상경하여조정에 고변하였다.

이로써 단종을 순흥으로 맞이하려는 준비의 기회가 무르익던 가운데 단종복위 거사 계획은 사전에 발각되는 비운을 맞게 되어 금성대군은 안동도호부의 감옥으로 이송되고, 이부사는 현지 국문 후에 한양으로 압송되어 박천으로 유배되 후일 모두 죽었다.

순흥은 단종모복 거사가 뜻밖의 밀고로 발각 역향(逆鄕)이 되어 1457년 7월 11일 1차로 안동관군의 피해도 컸지만 2차의 한양 철기군의 창칼 아래 65호가 죽임을 당했다고 「대평서당기」가 전하고 있다. 특히 순흥을 관향으로 한 이곳 지지세력이었던 토호 안씨(安氏)를 위시하여 수 백 부민들이 참살되었다고 전한다. 『세조실록』의 14명은 조정의 국문에 의한 처형자들에 불과하다.

순흥도호부는 8월 2일에 혁파(革罷)되어 관아는 불타 폐허화 되고, 사민들은 거의 참화를 당하니 유혈이 성천하여 죽계수가 혈류로 변하여 영천의 제민루까지 흘러내리고 민가가 소탕되어 황폐한 벌판이 되었으며, 순흥부는 풍기 ․ 영천 ․ 단양 ․ 봉화 ․ 영월 등에 분할 귀속되었다.

이때부터 영남일대에서는 금성대군의 일을 감히 말하는 자 없었고 다만 민심이 전전긍긍할 뿐이었다. 그리고 단종의 외가인 안동에서는 외숙부 권자신 ․ 자근 형제와 외조모, 조카도 모두 참화를 당했다.

이 정축지변의 기록은 『자향지』 ․ 『흥천지』 ․ 『금성대군실기』 ․ 『연여실기술』 ․ 『장릉지』 ․ 『대동운옥』 ․ 『청야만집』 ․ 『동국역대총록』 ․ 『대평서당기』 ․ 『동학지』 등 등 수많은 야사들은 당시 순흥거사 및 부민들의 참혹했던 수난사와 절의를 지킨 선비들의 모습을 비교적 상세하게 전하고 있어 순흥사건을 더욱 밝게 조명해 주고 있을 뿐 아니라 세조 및 정조 실록, 규장각기록, 어제충신열전(정조)과 그 외 많은 야사와 구전으로 해명되고 있다.