Q:

당신과 언더테이커는 몇 달간 강렬한 대립을 벌였다가 사라지고, 다시 돌아오고를 반복했어요.

특히 ‘헬 인 어 셀’ 경기에 대한 이야기는 정말 많이 다뤄졌는데,

오늘은 그 안에서 새로운 이야기를 찾아보려 합니다.

많은 사람들이 이 경기가 당신과 언더테이커의 대립에서 가장 기억에 남는 순간이라고 생각하지만,

실제로는 그것이 최고의 순간은 아니었다고 생각해요. 처음에는 이 경기에 대해 이야기하는 걸 꺼리셨죠.

관련된 프로그램에도 출연하지 않으셨고요. 그런데 시간이 지나면서 태도가 바뀌셨습니다. 왜 그런 변화가 생긴 걸까요?

믹 폴리:

맞아요. 저는 한동안 '셀 경기의 남자'로 불리는 게 싫었어요. 정말로 끝없는 '성룡의 하루' 같은 느낌이었죠.

15년 동안 하루에도 몇 번씩 "그거 아팠어요?"라는 질문을 받았어요.

특히 제가 고관절과 무릎을 교체하기 전에는 걷는 것조차 힘들었어요. 어떤 공연에서는 거의 앉아 있었죠.

어느 날 자동차 정비소에서 차에서 내리는데 5분이나 걸렸어요. 절뚝거리며 걸어가는데 한 남자가 말하더군요.

"레슬링이 몸에 많이 무리가 가나 보네요." 그래서 "네."라고 했더니,

그가 다시 묻더군요. "다친 적 있어요?" 그 질문이 너무 어이가 없었어요.

또 이런 일도 있었어요. 캔자스시티에서 Q&A를 하고 있었는데, 어떤 터프한 카우보이 스타일의 남자가 있었어요.

그는 공개적으로 질문을 하지 않고, 이후의 팬 미팅에서 조용히 다가와 이렇게 속삭이더군요.

"언더테이커가 당신을 셀 위에서 던졌을 때, 테이블이 충격을 흡수해 준 거 맞죠?"

저는 '이 사람이 뭔가 눈치챘다'고 생각했어요. 그래서 속삭였죠. "맞아요. 마법의 테이블이었어요."

그렇게 저는 '셀 경기의 남자'로 불리는 것에 질려버렸어요. 더 다양한 것들로 기억되고 싶었거든요.

그런데 제 생각을 바꾼 몇 가지 사건이 있었습니다.

첫 번째는 제 아내 덕분이었어요. 제 아이들이 학교에서 이 경기 이야기를 듣고 와서는 보고 싶다고 하더군요.

저는 "정말 준비됐을까?"라고 물었지만, 이미 친구들 사이에서 이야기되고 있었어요.

그래서 온 가족이 모여서 이 경기를 다시 봤죠. 몇 년 만에 처음으로 처음부터 끝까지 봤어요.

우리가 흔히 보는 건 경기의 몇 가지 클립뿐이지만, 전체 경기를 보면 정말 강렬해요.

저는 경기 내내 무슨 일이 있어도 끝까지 완주하려는 끈기를 보여줬어요.

그리고 경기 중 많은 일이 계획대로 되지 않았다는 걸 새삼 깨달았죠.

언더테이커, 테리 펑크, 링 밖의 사람들 모두가 상황을 수습하려 애썼어요.

두 번째는 언더테이커와의 대화였습니다. 어느 날 그가 제 1인 공연을 보러 와줬어요.

저는 깜짝 놀랐죠. 그는 문자도, 이모지도 보내지 않는 사람이거든요. 그냥 나타나는 스타일이죠.

그와 이야기하다 보니, 경기 당일 그의 상태를 완전히 잊고 있었다는 걸 깨달았어요.

그는 부러진 발목을 하고 있었어요. 셀 위에서 제가 떨어졌을 때, 그는 그 높이에서 뛰어내려야 했고,

그 충격을 감당해야 했죠. 그리고 그는 저에게 그 순간을 생생하게 기억하고 있다고 말했어요.

예를 들면, 셀을 연결하던 철제 케이블 타이들이 경기가 진행되면서 하나둘씩 튕겨나갔다고 하더군요.

저는 경기 당시 너무 정신이 없어서 몰랐지만, 그는 그 소리를 또렷이 기억하고 있었어요.

마지막으로, 저의 태도를 바꾸게 한 가장 결정적인 순간은 테리 펑크가 저의 WWE 명예의 전당 헌액식에서 한 연설이었습니다.

그는 무대에서 사람들이 몰랐던 사실을 이야기해줬어요.

그날 언더테이커가 테리에게 조용히 다가와 말했습니다.

"그가 살아있는지 확인해줘." 테리는 링으로 와서 제 얼굴을 만졌어요.

그때 그는 제 맥박을 확인하고 있었던 거죠. 그리고 돌아가서 "아직 숨 쉬고 있어요."라고 보고했어요.

그 순간, 언더테이커는 테리를 들어올려서 초크슬램으로 날려버렸어요.

1998년 당시 WWE에서는 경기를 중단하는 일이 거의 없었습니다.

오늘날 같았으면 즉시 중단됐을 경기였죠. 하지만 당시에는 시간을 벌어야 했어요.

그래서 언더테이커와 테리가 그렇게 행동한 것이었죠.

그리고 경기 후반, 저는 거의 의식을 잃었는데, 언더테이커가 저에게 다가와 속삭였어요.

"이제 그만하자." 레슬러들 사이에서 "이제 그만하자"라는 말은 경기를 끝내자는 뜻이죠.

하지만 저는 받아들일 수 없었어요. 심지어 언더테이커에게조차도 제가 언제 경기를 끝낼지는 제가 결정해야 한다고 생각했어요.

사실 이건 단순한 의지나 프로 정신이 아니라, 제 자존심 때문이었어요.

그렇게 정신을 차리고, 우리는 끝까지 해냈죠.

경기 자체는 예상과는 많이 다르게 흘러갔지만, 결국 사람들에게 깊은 인상을 남겼어요.

저는 이제야 이 경기를 받아들이게 됐습니다. 그리고 이제는 이렇게 이야기할 수 있어요.

"그래, 그 경기는 내 커리어에서 가장 중요한 순간 중 하나였어."