미 해병대가 최근 MV-22 ‘오스프리’ 수직이착륙기와 CH-53E ‘슈퍼 스탤리언’ 대형 헬기 40대를 동원해 ‘엘리펀트 워크(Elephant Walk·코끼리 걷기)’로 불리는 최대 순간 출격 훈련을 실시한 영상이 공개됐다. 엘리펀트 워크는 코끼리들이 꼬리에 꼬리를 물고 걷는 모습처럼 항공기들이 활주로에서 일렬로 늘어서 위용을 과시한 뒤 최단 시간 내에 줄줄이 이륙하는 훈련이다. 상대방에 대한 무력시위 수단으로 종종 활용된다.

CH-53E는 미군 최대의 헬기로, MV-22 수직이착륙기 및 CH-53E 40대는 웬만한 군사강국의 해병대 항공 전력을 능가하는 수준이다. MV-22와 각종 헬기는 물론 F-35B 스텔스기도 보유한 미 해병대 항공대는 세계 해병대 중 최대, 최강의 항공전력을 보유하고 있다. 이번 무력 시위는 최근 대만해협과 남중국해 등에서 미·중 갈등이 고조되고 있는 가운데 실시돼 미국이 중국 등을 겨냥해 군사력을 과시한 것으로 분석된다.

미 국방부는 “지난 13~14일 미 캘리포니아 미라마 해병대 항공기지에서 해병대 제3비행단 예하 16항공전대 소속 MV-22 및 CH-53E가 참가한 가운데 최대 순간 출격훈련을 실시했다”며 영상을 공개했다. 영상에서 기지 활주로에 2열로 늘어선 12대의 MV-22 뒤로 22대의 CH-53E가 늘어서 있어 이들 항공기 행렬이 끝이 보이지 않는 듯한 장면을 연출했다. 이 영상을 본 네티즌들은 “‘천조국' 미국만이 보여줄 수 있는 능력””중국과 북한 보고 있나” 등의 댓글을 달았다.

MV-22 ‘오스프리’는 지난 2007년 이후 미군에 병력수송용, 특수작전용 등으로 도입되고 있다. 병력 24~32명, 화물 9t을 수송할 수 있다. 길이 17.5m, 높이 6.73m, 로터 직경 11.6m다. 순항속도 시속 446㎞, 최대속도 시속 463㎞로 전투행동 반경은 722㎞, 최대 항속거리는 3590㎞에 달한다. 2018년 대규모 한미연합훈련이 중단되기 이전에는 한미 연합 상륙훈련 때 미 상륙모함에 실려 한반도에도 종종 출동했었다.