‘검은 태양’은 MBC가 창사 60주년 만에 처음 신설한 금토극이자, 국내 OTT 웨이브와 함께 제작비 150억여 원을 들인 첩보 액션 대작으로 눈길을 끌었다. 시작부터 칼을 갈고 준비한 덕일까. ‘검은 태양’은 한동안 5%는커녕 3%조차 사수하기 어려워 몰락의 길을 걷던 MBC 드라마에 10%에 가까운 시청률을 가져다준 효자 작품이 됐다. 남궁민을 비롯한 배우들의 열연, 신인 작가 작품같지 않은 묵직한 메시지와 흥미진진한 전개로 방영 이후 꾸준히 7~8%대의 시청률을 기록해 잊고 있던 ‘지상파의 힘’을 증명했다는 호평이다.


1회는 극 말미 최고 12%까지 치솟는가 하면, 3회는 평균 시청률이 10%에 근접한 9.8%까지 기록했다. 이는 지난해를 포함해 방영됐던 MBC 드라마 중 가장 높은 시청률이며, ‘오! 주인님’, ‘이벤트를 확인하세요’, ‘미치지 않고서야’ 등 올해 방영한 MBC 드라마 평균 시청률의 3배에 달하는 수치다. 동시간대 이하늬 주연의 SBS ‘원 더 우먼’이 강력한 경쟁작으로 자리잡아 있는 불리한 상황을 감안하면 꽤나 탄탄한 마니아 시청층을 형성했다는 호평이 따른다.


여기에 KBS2 ‘김과장’, SBS ‘스토브리그’, tvN ‘낮과 밤’ 등 드라마 시장에서 좀처럼 잘 되기 어렵다는 장르물과 신인 작가의 작품을 모두 흥행시킨 남궁민을 주연으로 내세웠던 게 드라마의 완성도와 인기의 주요 요소가 됐다.


다만 1년 전 중국 선양 사건과 한지혁의 둘러싼 주요 미스터리가 회수되기는커녕 극 중후반으로 갈수록 ‘반전을 위한 반전’, ‘떡밥을 위한 떡밥’의 연속으로 복잡하게 얽혀 몰입에 방해 요소가 됐다는 일각의 비판도 이어진다.

제작비 회수를 위한 어쩔 수 없는 선택이라지만, 맥주, 멀티밤, 마카롱 등 극의 몰입을 방해하는 PPL(기업 간접 광고) 제품 장면들이 무분별하게 등장한 점도 아쉽다는 지적이다.

이처럼 지상파 콘텐츠가 안고 갈 수밖에 없는 어쩔 수 없는 숙제들은 여실히 드러났지만, 위기에 빠진 MBC 드라마에 큰 변화를 가져다 준 전환점으로서 ‘검은 태양’이 남긴 의미는 깊다.