울산 앞바다 58㎞ 해상에 위치한 `동해-1 가스전`이 지난달 5일 준공식을 갖고 본격적인 천연가스 상업생산에 들어갔다.

이로써 지난 1964년 대륙붕 탐사를 시작으로 유전개발에 나선지 40년 만에 미약하나마 산유국의 꿈을 실현하게 됐다.

지금까지 세계 산유국은 94개국이었고 우리나라는 이날로 95번째 산유국이 됐다.
동해-1 가스전 매장량은 2500억입방피트로 액화천연가스(LNG)로 환산하면 500만t에 이르는 양이다.

한국석유공사는 올해부터 2018년까지 15년 간 매년 40만ｔ의 천연가스를 생산해 울산·경남지역에 공급할 예정이다.

연간 40만t은 34만 가구의 1년 사용량으로 우리나라 천연가스 연간 소비량의 2.2%에 해당한다.
동해 해저 3,425ｍ에서 생산된 천연가스는 해상 생산시설에서 1차 정제를 거친 후 해저와 육상 배관(총연장 68㎞)을 통해 육상기지로 옮겨지며 2차 정제 후 가스공사 배관망을 통해 일반가구에 공급된다.

석유공사는 “동해-1 가스전은 12억달러어치의 수입대체 효과, 4만3000명의 고용 및 2조원의 부가가치 창출 효과를 갖고 있으며 유전개발 및 생산기술 운영 노하우를 축적하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

관련 전문가들은 이번 가스전 개발이 향후 대규모 해외 석유개발 참여시 협상능력을 강화하고 해외 유전매입의 성공 가능성을 높여줄 것으로 보고 있다. 지난 4월부터 시험생산을 통해 하루 300t에서 1500t까지 생산량을 다양화하면서 성능시험을 해온 석유공사는 당초 7월 말 본격 생산에 돌입할 예정이었으나 가스품질검사 시스템에 이상이 생김에 따라 안전성을 높이기 위해 준공시기를 늦췄었다