"피아니스트를 콩쿠르 무대에서 끌어낼 수는 있어도,

때로는 콩쿠르 감각을 피아니스트에게서 떼어내는 건 어렵다."

조성진의 국제적인 커리어는 2015년 바르샤바 쇼팽 콩쿠르에서 우승하며 시작됐다 (그는 캐나다 출신 준우승자 샤를 리샤르-아멜랭을 제쳤다).

당시 21세였던 이 한국인 피아니스트는 곧바로 도이치 그라모폰과 계약을 맺었고, 전 세계를 도는 숨 가쁜 콘서트와 리사이틀 일정에 돌입했다.

이제 23세가 된 그는 이번 화요일 밤, 부상으로 무대에 오를 수 없었던 랑랑을 대신해 사우섬 홀에서 솔로 리사이틀로 오타와 데뷔 무대를 가졌다.

그날 우리가 들은 것은 인상적이었지만 아직 완성되지 않은 젊은 예술가였다.

그의 감정 표현과 음악적 정체성은, 믿을 수 없을 정도로 안정된 테크닉에는 아직 미치지 못했다.

조성진은 베토벤 소나타 두 곡(‘비창’과 Op. 109), 드뷔시 『영상』 제2권, 그리고 쇼팽의 소나타 3번을 연주했다.

이날 밤을 가장 잘 설명하는 단어는 ‘정확함’이었다. 모든 것이 정제되어 있고, 정통적이며, 보수적이었다. 단 하나의 흐트러짐도 없었다.

모든 연주자가 뜨거운 기질을 가져야 하는 건 아니지만, 조성진은 마치 여전히 콩쿠르에 출전 중인 사람처럼 연주했다

— 누군가의 평가를 의식하고, 너무 많은 개성을 드러내는 것을 두려워하는 듯한 모습이었다. (그는 지나치게 화려하고 과장된 랑랑과는 정반대다.)

조성진의 테크닉 자체에는 흠잡을 데가 없다. 깊은 에너지를 품고 있지만 거칠지 않고, 소리는 늘 풍부하고 아름답다. 해석상의 선택도 거슬리거나 불쾌한 부분은 전혀 없었다.

하지만 이렇게 끝없이 조심스러운 태도는 결국 ‘오트밀 죽’처럼 느껴진다 — 부드럽고 깔끔하지만, 밍밍하고 무미건조한.

그의 ‘비창’은 개성이 거의 느껴지지 않았고, 특히 2주 전 같은 곡을 전율 넘치고 신선하게 연주한 리샤르 레이몽의 연주와 비교되면 더욱 그렇다.

Op. 109는 학구적이었다 — 아름답기는 했지만, 깊은 울림은 없었다.

어떻게 그렇게 빠른 속도로 연주하면서도 이토록 불이 붙지 않을 수 있을까, 의문이 들 정도였다.

후반부에 접어들면서 조성진은 좀 더 여유롭고 편안한 분위기를 보여줬다. 드뷔시 연주는 이날 리사이틀의 하이라이트였다. 드디어 조성진의 상상력과 개성이 조금 드러나는 순간이었다. ‘잎사귀 사이로 울리는 종소리’는 풍부한 명암이 느껴졌고, ‘달빛은…’은 부드럽고 흐릿한 안개 속에서 조용히 손짓했다.이 마법 같은 분위기는 단 한 순간, 예상대로 울려버린 휴대전화 벨소리에 산산이 깨졌다. (이런 건 왜 항상 가장 조용한 순간에만 울리는 걸까?)

쇼팽 콩쿠르 금메달리스트인 만큼, 그의 쇼팽 소나타 3번에 대한 기대는 높을 수밖에 없었다. 조성진은 이 곡이 아직 자신의 레퍼토리에 새로 들어온 작품이라고 말했는데, 실제로도 음악적으로 아직 손에 익지 않은 모습이 드러났다. (물론 그에게는 음표 자체는 전혀 문제가 되지 않는다.)

1악장은 구조나 흐름이 부족했다. 한 부분을 연주하고 나면 또 다른 부분이 이어질 뿐, 그 사이를 이어주는 강한 연결 고리가 없었다.

3악장의 서정적인 주제는 더 많은 '한숨'과 벨칸토적인 섬세함이 필요했고, 피날레는 지나치게 조심스러웠다 — 마지막 코다에서는 그저 한 번쯤 실수를 감수하고서라도 과감하게 밀어붙였으면 하는 아쉬움이 남았다. 흥미롭게도, 스케르초는 이날 밤 보기 드문 빛나는 순간이었다 — 대담하고, 유쾌하고, 자신감 넘쳤다. 그것은 마치, 연습실 밖에서 더 많은 삶을 살아낸 후 조성진이 어떤 예술가로 성장할지를 슬쩍 보여주는 힌트 같았다.

앙코르로 조성진은 슈베르트의 'Moment Musical' F단조를 연주했고, 이 곡은 그날 밤 무대를 우아하고 따뜻하게 마무리했다.

https://artsfile.ca/review-seong-jin-cho-impressive-but-incomplete-in-ottawa-debut/