UFC 페더급(65.8kg) 랭킹 13위 바르보자는 15일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열린 'UFC 파이트 나이트: 유수프 vs 바르보자' 메인 이벤트에서 11위 소디크 유슈프(30∙나이지리아/미국)를 만장일치 판정(49-46, 48-46, 48-46)으로 이겼다.  

베테랑의 품격을 보여준 역전승이었다. 1라운드 바르보자는 근거리 훅 싸움에서 유수프에 밀리며 녹다운을 내줬지만 불굴의 투지로 버티며 끝내 역전승을 일궈냈다.  

경기 초반 유수프는 바르보자의 킥 거리 안으로 들어와 오른손 훅을 맞혔다. 쓰러진바르보자가 다시 일어났지만 유수프는 계속 압박하며 연타를 쏟아냈다. 이어 바르보자를 테이크다운해 그라운드 앤 파운드로 공격했고, 바르보자는 간신히 1라운드 종료까지 버텼다. 

 
2라운드부턴 바르보자의 반격이 시작됐다. 1라운드 많은 공격을 쏟아낸 유수프의 압박이 느슨해졌고, 바르보자가 불편해하는 근거리 타격 교환이 줄어들었다. 이에 바르보자는 훅과 돌려차기로 유수프의 복부를 공략했다.

마침내 3라운드에 바르보자의 전매특허인 태권도 뒤돌려차기가 터졌다. 유수프는 다리가 흔들려 비틀거리다가 쓰러졌다. 바르보자는 백포지션을 잡고 초크를 시도하다가 피니시 기회를 놓쳤다. 하지만 이를 통해 확실하게 바르보자가 승기를 잡았다. 

후반 라운드 바르보자는 계속 보디를 공략하며 우세를 점했고, 5라운드에는 테이크다운에도 성공했다. 결국 5라운드 종료 후 만장일치 판정으로 유수프에 승리했다. 

바르보자는 경기 후 인터뷰에서 "너무나 어지러워서 내가 체육관에 있는지, 집에서 아이들과 놀아주고 있는 건지. 대체 무슨 일이 일어나고 있는지도 모를 정도였다"며 1라운드 위기 상황에 대해 설명했다. 이어 "하지만 다시 정신을 차려 코치의 지시를 들었고, 잘 회복해서 더 강하게 반격할 수 있었다"고 역전 비결을 밝혔다. 

3라운드 돌려차기에 대해서는 "전쟁에서 이기려면 상대방을 완전히 끝내야 한다. 그는 여전히 살아있었고, 최선을 다해 그를 피니시하려고 했다. 하지만 그는 세계 최고의 파이터 중 하나이기에 결코 포기하지 않았다"고 언급했다. 

이로써 바르보자는 통산 24승 11패(UFC 18승 11패)를 기록하게 됐다. 

한편 메인카드 제2 경기에선 미첼 페레이라(30∙브라질)가 UFC 미들급(83.9kg) 데뷔전에서 안드레 페트로스키(32∙미국)를 상대로 1분 6초 만에 TKO승을 거뒀다.  

페레이라는 좌우 스텝을 활발히 밟다 기습 오른손 스트레이트 펀치 한 방으로 페트로스키를 녹다운시켰다. 이어진 그라운드 앤 파운드에 페트로스키는 저항하지 못했고 그대로 경기는 종료됐다. 

페레이라는 미들급 데뷔전에서 UFC 5연승 중인 페트로스키를 손쉽게 이기며 단숨에 톱15 랭킹 근처까지 진입했다. UFC 6연승(7승 2패)이다. 그는 "이제 앞으로 계속 미들급에서 활동하겠다"며 "한 경기 더 달라. 1주 뒤든 2주 뒤든 좋다. 새 체급이라 더 편하다"고 소감을 밝혔다. 

페레이라는 지난 7월 스티븐 톰슨(40∙미국)과의 웰터급(77.1kg) 대결을 앞두고 계체에 실패해 미들급으로 체급을 올렸다. 이번 경기를 앞두고 그는 웰터급 시절 무려 21kg을 감량했다고 고백했다. 

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