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조 바이든, 라틴 아메리카 전투에서 시진핑에게 패배 (마이클 스토트)

미국 지도자의 브라질과 페루 고별 여행은 워싱턴의 영향력 약화를 보여준다

2024년 11월 20일
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최근 촬영된 두 장의 사진은 세계에서 가장 자원이 풍부한 지역에서 벌어지고 있는 미국과 중국 간의 주도권 경쟁에 대한 이야기를 담고 있다.

두 사진 모두 시진핑 주석이 정중앙에 서 있고, 그 옆에는 라틴 아메리카 국가 정상들이 서 있다. 반면에 조 바이든 대통령은 한 사진에서는 뒷줄 맨 끝에 머물러 있고 다른 사진에서는 보이지 않는다.

물론 공식적인 설명이 있다. 지난주 페루에서 열린 아펙 정상회의의 첫 번째 사진에서 정상들은 알파벳 순서대로 서 있었는데, 이는 미국으로 시작하는 라이벌 강대국보다 중국에 유리했다. 이번 주 리우데자네이루에서 열린 G20 회의에서 촬영된 두 번째 사진에서 미국 외교관들은 단체 사진이 바이든이 도착하기 전에 일찍 찍혔다고 말했다.

그러나 정상 회담 사진은 미국이 뒷마당이라고 부르던 라틴 아메리카에서 중국에 의한 미국의 일식에 대한 은유 역할을 한다.

초강대국 경쟁이 중요한 이유는 막대한 자원이 걸려 있기 때문이다. 라틴 아메리카에는 전 세계 리튬 매장량의 57%, 구리의 37%, 석유의 거의 5분의 1, 전 세계 담수와 원시림의 거의 3분의 1이 있다.

이 지역의 중요성을 잘 알고 있는 시 주석은 지난주 페루 국빈 방문 일정에 수백 명의 중국 기업인 대표단을 이끌고 라틴 아메리카 태평양 연안에서 중국으로의 운송을 혁신하기 위한 35억 달러 규모의 거대 항구의 첫 단계를 개장하는 일정을 추가했다.

반면, 바이든은 6500만 달러 규모의 마약 퇴치 프로그램을 위한 블랙호크 헬기 9대와 리마 지하철 시스템을 위한 캘리포니아의 중고 열차 기부를 발표했다.

조지타운 대학교의 겸임 교수인 마이클 시프터는 “정말 놀라운 대조였다.”라고 말한다. “페루의 역사가 잉카시대로 거슬러 올라가 위대함을 추구했던 것을 떠올리게 하는 중국의 거대한 메가포트 프로젝트가 있었다. 그런데 바이든이 가져온 것은 코카인 퇴치를 위한 헬리콥터 몇 대였다. 그건 완전히 구식이고 낡은 것 같다.”

이 지역 최대 경제국인 브라질에서도 비슷한 이야기가 나왔다. 바이든이 귀국하는 동안 시 주석은 G20이 끝난 후 브라질리아를 국빈 방문해 극진한 영접을 받았다. 미국 지도자는 리오로 가는 길에 아마존을 방문하여 보존 기금에 5천만 달러를 기부하겠다고 발표했고, 시 주석은 수십억 달러 규모의 투자에 집중할 것으로 예상되었다.

중국의 라틴 아메리카와의 무역은 지난 20년 동안 2000년 120억 달러에서 2023년 4,500억 달러로 급증했다. 베이징은 현재 이 지역 대다수 국가의 주요 무역 파트너이며 가장 빠르게 성장하고 있는 투자분을 갖고 있다(USMCA를 통해 미국 시장에 대한 특별 접근권을 가진 멕시코는 예외이다.)

중국은 최근 몇 년 동안 주요 광물 채굴, 발전 및 송전, 디지털 및 교통 인프라 등 남아메리카의 주요 부문들에 집중 투자해 왔다.

워싱턴에서 열린 인터-아메리칸 대화에서 중국-라틴 아메리카 관계 전문가인 마가렛 마이어스는 중국의 대 라틴 아메리카 투자의 60%가 양측이 우선순위를 두고 있는 첨단 기술 분야에 집중되고 있다고 말했다. “특히 이러한 유형의 투자에 대한 중국의 참여에 진정한 관심이 있었다.”

창카이 메가포트 건설 당시 페루 재무장관이었던 알렉스 콘트레라스는 파이낸셜 타임즈와의 인터뷰에서 “막대한 투자 적자를 겪고 있는 페루에 어떤 투자가든 환영한다”고 말했다. 그는 “투자가 없는 것과 중국 투자 중 하나를 선택해야 한다면 언제나 투자를 선호할 것”이라고 덧붙였다.

그러나 라틴 아메리카를 관할하는 전 미국 사령관 로라 리처드슨 장군은 “중국이 우리 국토와 20야드 라인에 있다”고 경고하는 등 중국의 라틴 아메리카 진출에 대한 미국의 우려를 자주 표명했음에도 불구하고 미국의 대응은 압도적으로 미약했다.

바이든이 중국에 대한 답으로 선전 한 이니셔티브인 경제 번영을 위한 아메리카 파트너십은 “모두 매우 멋지게 차려 입었다”고 시프터는 말했다. “하지만 실제 자원을 투입하는 데 있어서는 아무것도 없다.”

도널드 트럼프가 백악관으로 복귀하면 중국이 이 지역 경제에서 더욱 지배적인 역할을 할 것으로 보인다.

상파울루의 게툴리오 바르가스 재단의 마티아스 스펙토르는 트럼프가 재임 기간 동안 라틴 아메리카에서 무역과 투자를 늘릴 가능성은 거의 없다고 전망했다.

그는 “트럼프의 약속은 반대 방향으로 가고 있다”며 강경한 수사가 라틴 아메리카 국가들에 중국의 존재를 억제하라는 압력을 가할 것이고, 중국은 [라틴 아메리카에서 무역과 투자를] 두 배로 늘리려는 유인을 갖게 되어 역내 정치가 깊게 분열될 것이라고 주장했다. 스펙토르는 “최악의 상황”이라고 덧붙였다.