운석열 대통령의 잦은 외국 방문은 외교 대통령 이미지를 만들기 위해서라는 분석이 나오고있다./사진=윤석열 인스타그램
윤석열 대통령이 이번 연도 안으로 외국을 두 번 더 방문할 것으로 알려져 잇단 해외순방 배경에 관심이 쏠리고 있다. 이들의 방문이 성사되면 윤 대통령은 취임 1년 반 동안 14차례 외국을 방문하게 된다. 여권에서는 '외교 대통령' 이미지 만들기라는 분석이 나오고 있다.
한일 관계의 복원과 한미일 공조 체제 구출을 공고히 하고 역사적 평가를 받으려고 한다는 것이다. 하지만 저조한 지지율을 끌어올리기 위한 전략에 불과하다는 관측도 적지 않다. 경제 위기를 해결해 나갈 능력이 없는 현실로부터 여론의 시선을 돌리려고 한다는 비판도 있다.
영국과 네덜란드를 방문하게 된 윤석열 대통령/사진=윤석열 인스타그램, 게티이미지뱅크
지난 26일 대통령실은 윤석열 대통령 부부가 찰스 3세 영국 국왕의 초청에 따라서 내달 영국을 국빈 방문할 예정이라고 밝혔다. 찰스 3세 국왕이 대관식 후 국빈 자격으로 영국을 방문한 건 윤석열 대통령이 처음이라며 대통령실은 의미를 부여했다.
대통령실은 또 12월 빌렘 알렉산더 네덜란드 국왕 초청에 따라서 네덜란드를 국빈 방문한다고 발표했다. 한 달 사이에 두 차례나 유럽을 방문하게 된다. 윤석열 대통령은 올해 들어 사실상 매달 외국 방문을 하고 있다.
여권에서는 윤석열 대통령이 외교, 안보 대통령으로 입지를 굳히려고 하는 생각을 가지고 있다고 본다./사진=윤석열 인스타그램, 게티이미지뱅크
1월 아랍에미리트와 스위스 3월에는 일본, 4월 미국과 5월에는 다시 일본 6월 프랑스와 베트남을 방문했다. 하반기에 들어서도 7월 리투아니아, 폴란드와 우크라이나, 8월에는 미국 9월 인도네시아와 인도 그리고 미국을 찾았다. 2월과 10월을 제외하고 매달 해외순방을 떠난 셈이다.
여권에서는 윤석열 대통령이 외교와 안보 대통령으로의 입지를 확고히 하려는 생각을 가지고 있다고 본다. 대통령실에서도 대한민국 1호 영업사원을 자임해 온 윤석열 대통령의 외교 행보에 성과가 있다고 판단하고 있다.
윤석열 대통령의 직무 수행 긍정 평가 중 외교가 30%를 차지하고 있지만 비판적인 여론도 만만치 않다./사진=윤석열 인스타그램
워싱턴 선언과 캠프데이비드 회담 등의 굵직한 정상외교의 성과가 나올 때마다 지지율이 오른 것도 외교 행보를 강화한 요인으로 보인다. 실제 윤석열 대통령의 직무 수행 긍정 평가 이유 중에 외교가 30%대로서 가장 큰 부분을 차지하고 있다.
하지만 윤석열 대통령의 잦은 국외 방문에 대해서 비판 여론도 만만치 않다. 경제와 민생이 어려운데 해외에 자주 나가는 것 아니냐는 국민들의 지적이 제기된다. 올해 7월 오송 지하차도 참사 등의 국내 큰 수해가 발생했을 때도 우크라이나를 방문한 게 대표적이다.
중요한 일에만 윤 대통령이 외교에 참여하라는 여권 일각의 지적/사진=윤석열 인스타그램
여권 일각에서는 꼭 필요한 일이 아니라면 총리나 외교부 장관을 보내고 대통령은 민생에 주력하는 것이 국정을 운영하는 데 도움이 된다는 지적이다. 야당의 평가는 더 박하다. 경제위기를 해결할 능력이 없고 국내 골치 아픈 일들이 많으니 국가 원수로 예우를 받는 외국으로 나가는 것 아니냐는 비난이다.
수출 부진, 세수 부족과 물가 등의 민생 위기가 깊을수록 결단력이 있는 외교 대통령 이미지를 강조하는 데 힘을 쏟고 있다. 외교 안보를 역사와 이념 전쟁과도 연결시켜 공산전체주의 세력으로 야당을 몰아가려 한다고 의심하는 시각도 있다.
대통령실은
한편에서는 윤석열 대통령의 해외순방과 관련해서 대통령실 메시지 관리를 지적하는 목소리도 나온다. 대통령실은 9월 윤석열 대통령이 뉴욕 순방에서 수십 개국과 양자 회담을 한 것에 대해 "100년간 그런 정상은 없을 것이다"고 자화자찬했다.
대통령실 내부에서는 기네스북 등재를 거론하기도 했다. 윤석열 대통령 리투아니아 방문 때에는 김건희 여사의 쇼핑에 대해서 "호객 행위를 당했다"는 부적절한 해명도 사례로 거론된다.
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